亲自出山。”
杂鱼蝼蚁，杀之无益。唯有斩除根源，方可永绝后患。
话音落，竹山老怪身形一晃，再度退出神印堂，重回街对面墙根，枯坐守夜，残剑入怀，闭目凝神，继续镇守这一方山河安宁。
夜风萧瑟，吹动他破烂翻飞的道袍，满身风霜，一身孤勇，默默护佑苍生。
一夜安稳，暗流未平。
翌日破晓，天光微亮，刺破长夜黑暗，洒落满城清辉。
苏小小端着一碗滚烫骨汤面，快步穿过长街，蹲至竹山老怪身前。
白瓷碗中热气袅袅，乳白色骨汤熬制整夜，鲜香醇厚，细切的面条软糯劲道，表层点缀点点翠绿葱花，暖意融融，驱散清晨寒凉。
她抬眸望着老者布满血丝的浑浊双眼，眼底满是心疼：
“竹爷爷，你昨夜根本没睡，对不对？”
竹山老怪睁眼，望着眼前眉眼澄澈、心地纯善的少女，望着那双和叶青当年如出一辙的金色眼眸，心底微动，轻声道：“睡过了。”
“骗人。”苏小小瘪着嘴，执拗摇头，“你眼底血丝密布，满脸疲惫，一看就是彻夜未眠。”
老者苍老的唇角，微微扬起一抹极淡的暖意，心底轻声感慨：你和你娘一样，心细如发，什么都瞒不过你。
“快吃面吧，还热着呢。”苏小小将面碗轻轻递到他手中，眉眼温柔。
竹山老怪接过碗筷，低头慢食，一口一口细嚼慢咽，动作迟缓，带着垂暮之年的安稳平和。
温热面食入腹，驱散满身夜寒与血战疲惫，是乱世杀伐之中，最难得的温柔安稳。
苏小小静坐一旁，犹豫许久，轻声开口：
“竹爷爷，昨夜……是不是有坏人来过？”
老者吃面的动作微顿，淡淡应声：“嗯。”
“是谁？”
“毒王殿的人。”
短短四字，让苏小小瞬间脸色煞白，心头骤紧，浑身微僵。
混乱域人人皆知，毒王殿诡秘阴毒，杀人无形，万千强者陨于其毒，无人不惧！
“他们……他们来做什么？”少女声音微微发颤，藏不住心底的惶恐。
“刺杀无道。”
一语落地，苏小小指尖猛地一颤，手中空空的小碗险些脱手坠落。
竹山老怪眼疾手快，抬手稳稳托住碗沿，看着少女惊慌失措的模样，轻声安抚：
“别怕。有竹爷爷在，没人能伤他分毫。”
苏小小抬眸，望着老者肩头浸透血迹的破旧布条，望着那未曾愈合、依旧渗血的重伤，眼眶瞬间泛红，泪水在眼底打转：
“竹爷爷，你的伤还没好……”
“无碍，老骨头，扛得住。”
“你骗人，明明很痛的……”
少女哽咽出声，看着老者隐忍所有伤痛、默默守护的模样，滚烫泪水终究忍不住滚落脸颊：
“竹爷爷，你一定不会有事的，对不对？”
竹山老怪望着她泪眼婆娑的模样，心底柔软，轻轻点头：
“嗯，不死。”
一句简单承诺，抚平少女满心惶恐。苏小小破涕为笑，静静陪在老者身侧，暖尽寒凉。
神印堂二楼窗前，晨光温柔洒落。
叶无道静立窗前，满头雪白长发被晨光镀上一层温润银辉，洗旧灰袍随风轻拂，面容依旧苍白无血色，唇色浅乌，胸腹旧伤未愈，内里依旧隐痛不止。
可他身姿挺拔，脊背未弯，静静凝望街前一老一少的温柔光景，浑浊眼眸之中，无波无澜，藏着万千心事。
白夜立身他身后，轻声复命：
“阁主，昨夜毒王殿刺客潜入，已被竹老劝退。”
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