埃里克拎了起来，面对着那团几乎看不清样子的枯树。
“我会给你一个痛快的。”
霍格尔说着把埃里克直接摁了上去。
那仅剩的干枯的枝条足够尖锐。
只是瞬间便贯穿了埃里克的身体。
埃里克的嘴张开了，但没发出声音。
眼睛瞪得很大，浑身发颤，喉咙里发出一阵呜咽之后。
然后再也没有了亮光。
霍格尔面无表情的松开手，直起身。
他走下楼。
男管家路德维希被拖到二楼走廊，老头到死都没吭一声，倒下去的时候眼睛还睁着，盯着天花板的方向。
约恩则不甘心的挣扎。
壮汉的脖子上青筋暴起，嘴里被堵着，发出含糊的呜咽。
康拉德从后面按住他的肩膀，霍格尔的刀很快。
尸体拖进书房。
三个人。
全部是埃里克交代出来的直接参与者，交叉核实后确认。
霍格尔弯腰，用残骸旁边的碎布擦净刀刃，收回鞘里。
女管家缩在墙角，已经吓得说不出话了。
几个年轻私兵的脸色灰白，其中一个的裤腿湿了一块。
康拉德看了霍格尔一眼。
“这几个怎么办？”
霍格尔扫了一眼女管家和两个私兵。
“不是直接参与者，封上嘴，捆上，押回分部，后续怎么处理让克劳斯定。”
康拉德点头，从腰间解下绳子，动作利索。
全程不到十分钟。
现场的痕迹被重新布置。
所有尸体集中在书房和二楼走廊。
场景呈现为：男爵深夜异化暴走，府内人员被失控的木质结构杀死。
克劳斯事先拟好的悼文模板用不上了。
暗杀变成了处决。流程也跟着变。
明天一早，青铜报社刊发的不会是“不幸遇难”的讣告，而是一份守夜人的公开通报——
冯·林德男爵违背帝国条例，私自接触异化源，导致自身异化失控。失控过程中，府内多名人员遇害。守夜人巡查发现异常，依法处置，击杀异化体。
措辞不需要修饰，事实本身就是最好的遮掩。
没有人会追问一个异化体的细节。
善后完成之后。
四个人在一楼大厅碰了头。
霍格尔靠在墙边，弗兰茨站在门口，康拉德蹲在地上擦手上的血。受伤的守夜人被安置在隔壁房间，肩膀上的伤已经做了简单包扎。
霍格尔看向陆渊。
“地下室呢？”
今晚克劳斯把陆渊塞进这条线，就是为了这一刻。
陆渊把地下室的发现逐条说了。
琉璃水残留，四五口木箱，内壁挂着灰绿色的干燥粉末，和之前灰契会据点的成分一致，只可惜东西已经被搬走了。
说到这里，霍格尔点了下头。
意料之中。
“还有别的。”
陆渊从口袋里取出那块拇指大小的木质碎片。
“酒架后面的暗格里找到的。也是某种植物的组织，已经死了。”
霍格尔接过去，在指尖翻了翻，递给弗兰茨。
弗兰茨凑到壁灯下看了两秒，又闻了闻。
“和楼上那棵树的味道一样。”他眉头微皱起。
陆渊接着说。
“暗格位置还残留着一道气息，有点奇怪，我不能确认是谁的。”
“有人刻意掩盖过，但地窖是密封空间，没散干净。”
霍格尔没有立刻接话。
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