下油，姜片，煎鱼，倒水，盖盖。又从旁边的菜筐里拿了两块豆腐，切了扔进去。
汤滚起来，奶白色。她撒盐，撒葱花，出锅。
午时，镖师们排队打饭。一人一碗鱼汤，两个馍。老陈端了一碗，喝了一口，咂咂嘴。
“还行。”他说，“就是淡了。”
“下次多放盐。”易小柔说。
燕北归是最后一个来的。他没排队，直接走到灶前。易小柔盛了碗汤，双手递过去。
燕北归接过，没喝，先看她。“你就是雷震天介绍来的？”
“是。”
“叫什么？”
“小易。”
“易水寒的易？”
“……是。”
燕北归看了她一会儿，然后低头喝汤。喝得很慢，一口一口。喝完，把碗递回来。
“汤不错。”他说，“鱼鳃呢？”
“埋了。”
“埋哪儿了？”
“灶台后面。”
“规矩谁教的？”
“我爹。”
燕北归点点头，没再问，转身走了。易小柔看着他走到第三辆镖车旁，跟老陈低声说了几句，然后上了车。
下午继续装车。易小柔被安排去洗菜，切肉，准备晚上的干粮。她埋头干活，耳朵竖着。
镖师们的谈话断断续续飘过来。
“听说这次是红货……”
“嘘，小点声。”
“怕什么，一个厨子。”
“厨子也是人。”
“……燕总镖头亲自押，能是寻常东西？”
“反正不太平。昨天镇江分舵传信，说路上不太平。”
“哪次太平过？”
黄昏时分，车装好了。镖旗插上，黑底红字，一个“燕”字。王管事把易小柔叫到一边，递给她一个小布包。
“你的工钱，十两。先付一半，到了苏州付另一半。路上吃住跟着镖队，每晚守夜你不用管，但睡觉别太死。”
“知道。”
“还有这个。”王管事又递过一块木牌，跟雷震天给的那个很像，但背面多刻了个“燕”字，“燕总镖头给你的。挂在腰间，路上遇到盘查，亮牌子。”
“谢谢王管事。”
“不用谢我。”王管事压低声音，“小易，雷爷交代了，让你机灵点。这趟镖，表面是送货，实则是钓鱼。鱼饵是镖车里的东西，鱼是沿途的劫匪。你只管做饭，别的，看见了当没看见，听见了当没听见。”
“明白。”
“去吧。今晚就睡灶台边，明天一早出发。”
易小柔回到灶台边，用草席铺了个地铺。天黑了，镖师们轮流守夜，火把在院墙上来回晃动。她躺下，枕着包袱，眼睛睁着。
夜枭在叫，一声，两声。
她想起雷震天说的三种还法。
一，现银结清。她没钱。
二，卖身漕帮十年。洗刀，做饭，或许还会被派去做些见不得光的事。
三，拿紫檀匣。
她选了第三种。但此刻躺在这里，她突然想，有没有第四种？
比如，查出爹死的真相。比如，找到那半块玉。比如，让该还债的人还债。
远处传来脚步声，很轻。她闭上眼，装睡。
脚步在灶台边停住，是两个人。
“……就是他？”
“嗯，雷震天塞进来的。说是厨子，但不像。”
“哪里不像？”
“手。”那人说，“杀鱼的手，虎口没茧。他的手，虎口有薄茧，是练过刀的。”
“雷震天的人，练过刀不奇怪。”
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