��看谁最近和洪九有来往。特别是那些生面孔。还有，查那个王善人，看有没有线索。”
“是。”
当天下午，生死帖发了。洪九让人写在红纸上，贴遍京城九门。上面写着：“杀丐帮老八者，三日内自首，可留全尸。逾期不至，悬赏千两，江湖追杀。洪九字。”
江湖哗然。一千两不是小数目，很多人动心。但杀老八的人一直没露面。
第二天，又出事了。丐帮城西分堂的副堂主，死在回家的路上。同样是一刀穿心，用的也是普通刀，但手法和老八的死一模一样。现场也留了半个字，这次是个“九”字，但只写了一点。
是冲着“洪九”来的。凶手在点名。
洪九脸色更难看了。“他在挑衅。杀我的人，还留我的名。好，那我就让他知道，挑衅我的下场。”
他召集丐帮所有头目，在分舵开会。易小柔也去了，坐在旁边听。
“从现在起，丐帮所有头目，出行必须三人以上，不得独行。各分堂加强守卫，夜里加派双岗。发现可疑人，先抓后问。谁抓到凶手，赏银五百两，升副舵主。”
“洪爷，这样会不会太严了？兄弟们不自在。”一个头目说。
“不自在，总比死了好。”洪九看着他，“老八死了，副堂主死了。下一个，可能是你，也可能是我。不想死，就照做。散会。”
散会后，洪九留下易小柔。“易大人，这次的事，是冲我来的。但可能也冲你。凶手在暗，我们在明。我想请你帮个忙。”
“你说。”
“明天，我去城隍庙上香，一个人去。你带人在外围守着，看谁来杀我。凶手如果冲着我来，明天是最好的机会。我给他机会，看他敢不敢来。”
“太危险了。你一个人，万一……”
“没有万一。”洪九说，“我洪九在江湖混了四十年，什么风浪没见过。他想杀我，没那么容易。但我要活的，我要问清楚，谁在背后指使。”
“好。我安排人。但你要小心，对方可能用弩，用毒，用任何手段。”
“知道。”
第二天，洪九去城隍庙。他穿得很普通，像个普通乞丐，但腰里藏着软剑。易小柔带人埋伏在庙外，沈从文带人在更远的地方接应。
洪九进庙，上香，跪拜。然后坐在庙门口的石阶上，晒太阳。一个时辰，没动静。两个时辰，还是没动静。眼看天要黑了，一个老乞丐拄着拐杖走过来，在洪九面前停下。
“洪爷，赏口饭吃吧。”
洪九看了他一眼，从怀里掏出个馒头递过去。老乞丐接过，咬了一口，然后突然从拐杖里抽出把短刀，直刺洪九咽喉。但洪九更快，一手抓住他手腕，一手扣住他脖子。
“等你很久了。”
老乞丐想咬毒囊，但洪九捏住他下巴，掏出毒囊。“想死？没那么容易。”
易小柔带人冲过来。扯掉老乞丐的伪装，是个四十来岁的汉子，脸很陌生，但手上有很多老茧，是常年用刀的手。
“谁派你来的？”
汉子不说话。洪九从怀里掏出把匕首，抵在他眼睛上。“不说，我先挖你一只眼，再挖另一只。还不说，就割耳朵，削鼻子。我有的是时间，慢慢来。”
汉子抖了一下，但还是不说。洪九手起刀落，割掉他一只耳朵。汉子惨叫。
“说。”
“是……是王善人……他给了我一百两，让我杀你……还说，杀了你，再给一百两……”
“王善人在哪儿？”
“在……在城西的‘悦来客栈’，地字三号房……但他可能已经跑了……他说事成之后，立刻出城……”
“追！”
沈从文带人去
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