混战又起。血手杀手武功诡异，且悍不畏死。妙手空空、岳清扬虽强，但伤重力疲，渐感不支。沈清秋无内力，然眼力犹在，忽道：“攻其‘璇玑穴’，螺旋剑劲罩门在此！”
妙手空空、岳清扬闻言，剑指杀手璇玑穴。果有奇效，中者功力顿散，倒地毙命。连毙数人，余者惊退。
“退！”杀手首领呼哨，率众遁走。
“追！莫放走！”岳清扬欲追。
“且慢。”沈清秋止道，“恐有埋伏。先清点伤亡，审俘虏。”
擒得一名重伤杀手，逼问。杀手咬毒自尽，然临终前吐一言：“雇主在……唐门……”
“果是唐缺？”妙手空空怒。
“未必。然需往唐门一探。”岳清扬道。
“不可。唐门势力大，无实证，不可轻动。”沈清秋道，“且血手未退，必卷土重来。需固守归墟，待其主力现。”
“然敌在暗，我在明。不若诱敌深入，一网打尽。”妙手空空道。
“如何诱？”
“假传我死讯，引雇主现身。然需瞒过江湖耳目。”
“可行。然需周密。”
三人定计：妙手空空假死，沈清秋重伤不治消息散出。岳清扬暗中调华山弟子潜伏归墟外海，伺机合围。然此计需时，且风险极大。
“谁传假讯？”
“我。”岳清扬道，“我返华山，途中‘偶遇’江湖同道，透露此事。然需凭证。”
“以此剑为证。”妙手空空解下佩剑，是听风楼楼主信物“听风剑”，“此剑随我多年，江湖识者众。你可言我临终托剑于你，嘱转交听风楼继任者。”
“可。”
次日，岳清扬携剑离岛。妙手空空则藏于岛中密室养伤。沈清秋坐镇明面，佯装伤重濒死，岛中挂白幡，设灵堂。
消息散出，三日，江湖震动。金刚门、潮音阁、狂沙堡余部蠢蠢欲动。第四日，有船至岛外，悬唐门旗。
来者是唐缺，独乘一舟，未带随从。他登岛，至灵堂，见沈清秋卧于榻，气息奄奄。
“沈岛主，唐某来迟。”唐缺奉香。
“唐门主……何来？”沈清秋虚弱道。
“闻噩耗，特来吊唁。然有一事，需明言：血手令之事，非我所为。唐门中，有人假我之名，行此恶事。我已查出，是庶弟唐厉。他勾结血手，欲夺定海神针，献于倭寇，换取倭国庇护。”
“唐厉何在？”
“已擒，囚于唐门地牢。然血手楼主未现，恐有后招。我此来，一为澄清，二为助阵。”
“如何信你？”
唐缺自怀中取出一卷羊皮：“此是唐厉与血手往来书信，及倭国密使印鉴。请过目。”
沈清秋阅之，果有倭国花押，及“取针献于关白”等语。“既如此，唐门主可愿共诛血手？”
“自当效力。然血手楼主神秘，从未现身。据唐厉供，楼主或与当年曹少钦有关。”
“曹少钦？”沈清秋心震。
“是。曹少钦虽死，然其有子，名曹天雄，幼时被送往西域，拜血手老祖为师。今或已继任楼主。”
“曹天雄……”沈清秋忆起，当年沈从文曾言，曹少钦有一子流落西域，竟成祸根。
“血手主力，现潜于何处？”
“据线报，在东海‘骷髅岛’旧巢。然骷髅岛经前次大战，已成废墟，或为疑兵。”
“需探。”
“我可遣唐门暗探往查。然归墟需守，沈岛主伤重，不宜久持。不若暂迁内陆，避其锋芒。”
“不可。归墟乃根本，弃之则水脉失衡。纵死，亦需守。”
唐缺默然，拱手：“既如此，唐某调
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