韩猛略一迟疑，随即重重点头：“只要能给盟主报仇，杀了岳不群那狗贼，我韩猛和兄弟们，愿意听从柔水阁调遣！”
“好！”柳依依心中一定，“既如此，就请韩大哥联络可信的旧部，分批前来，我会安排人接应。但要切记，保密第一，万不可走漏风声。岳不群和东厂此刻必定像疯狗一样到处搜寻我们。”
“小姐放心！”韩猛拍着胸脯，“我晓得厉害！”
在柳依依和癸三的努力下，一批批对岳不群和东厂心怀怨恨、又经过初步筛选的天武盟旧部、被关中商会欺压的商贾护院、对岳不群不满的江湖散人，被秘密吸纳进柔水阁的外围组织。他们被分散安置在不同的秘密据点，接受简单的训练，执行一些诸如传递消息、监视目标、制造小规模混乱等外围任务。柔水阁的核心骨干，则在癸七的整合下，力量得到补充，行动更加灵活高效。
与此同时，针对华山派和关中商会的袭扰并未停止，反而因为人手的补充，变得更加频繁和难以防范。今天华山派某处分舵的粮仓被烧，明天关中商会某条商路被劫，后天岳不群某个远方亲戚的田庄遭了“山贼”……虽然单次损失不大，但积少成多，且持续不断，让华山派和关中商会疲于奔命，损失惨重，声望更是跌入谷底。
关中商会大掌柜孙富贵，在洛阳被知府“暂留”问话数日后，花了大笔银子疏通，总算被“保释”出来，但已是惊弓之鸟。商会内部人心惶惶，不少掌柜、伙计见势不妙，或卷款潜逃，或另谋高就。曾经不可一世的关中商会，如今已是风雨飘摇。孙富贵对岳不群恨之入骨，认为是岳不群连累了自己，但又不敢真的与岳不群撕破脸，只能打落牙齿和血吞，一边拼命维持商会运转，一边暗中变卖产业，准备后路。
岳不群的日子更加难过。封山令下，华山派看似稳如泰山，实则内部暗流涌动。一些原本就对他统治心怀不满、或被近日流言影响的弟子，开始阳奉阴违，甚至暗中串联。劳德诺虽然竭力弹压，但收效甚微。更让他焦头烂额的是，东厂曹少钦对他的求助信反应冷淡，只是回信敷衍，说“正在全力追查”，却未再提供实质性的支持。显然，岳不群声名狼藉，让曹少钦觉得这枚棋子已经有些烫手，甚至成了累赘。
而江湖上，要求岳不群给出交代、甚至要求他退位让贤的声音，一浪高过一浪。以嵩山左冷禅为首，联合了泰山、衡山（莫大先生虽未公开表态，但其弟子态度已明显偏向嵩山），不断向华山派施压。恒山定逸师太虽然依旧沉默，但其门下弟子对华山派的敌意也日益明显。少林、武当虽未明确表态支持左冷禅，但对其“召开五岳大会，澄清是非，重选盟主”的提议，也未加反对，实际上是一种默许。
岳不群困坐华山，感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，越收越紧。他知道，三个月后的嵩山五岳大会，将是他最后的决战。要么彻底翻身，重新掌控大局；要么身败名裂，万劫不复。他不能输，也输不起。
“柔水阁……柳依依……”岳不群在密室中，对着墙上挂着的一幅中原地图，眼神阴冷如毒蛇，“你们以为，这样就能扳倒我岳不群？做梦！”
他唤来劳德诺，声音嘶哑：“我们的人，打入柔水阁内部，有进展了吗？”
劳德诺脸色难看地摇摇头：“师父，柔水阁吸纳新人极为谨慎，有一套严密的甄别和观察流程。我们先后派了三批人，伪装成天武盟旧部和被关中商会迫害的商人，试图混入，但前两批在初步接触后便断了联系，很可能已被识破处置。第三批刚刚接上头，还在外围打杂，接触不到核心。”
岳不群眼中厉色一闪：“废物！继续派！不惜代价！还有，收买！柔水阁扩张如此之快，人员必定良莠不齐，总有见钱眼开、贪生怕死之辈！给我暗中悬赏，重金收买柔水阁的中
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