西境先锋的胜利。战报他看了，细节详实，战术清晰，甚至还有余力配合银溪领发起反击。
他做得很好。
这个认知像一根细针，刺入加尔文紧绷的神经。好得……超出预期。好得……让他胸口发闷。
艾拉在忙着跟矿业行会扯皮，罗伦还在金穗谷数他的钱袋子，芬恩被困在南境的泥沼里——只有本杰明，那个他曾经不看好、认为只会耍小聪明的人，在王国最需要的时候，站在了最前线，并且赢了。
难道……他做得比自己更好吗？
这个念头像毒蛇一样钻出来，让他握剑的手骤然收紧。不，不可能。他只是守住了隘口，只是应对了一次进攻。而自己呢？自己在清理整个王领东北部的叛军据点，在斩断阿尔凯亚伸向王都的触手，在做更艰难、更复杂、更需要决断力的事。
我要更加努力。 加尔文弯腰，用力拔出插在地上的长剑。剑刃与泥土摩擦，发出令人牙酸的声响。杀光所有支持阿尔凯亚的人。净化这片土地。决不能……输给他。
他必须证明自己是最优秀的。只有最优秀的人，才有资格站在赛丽娅身边，才有能力辅佐她，守护她，为她扫清一切障碍。艾拉不行，罗伦不行，芬恩……或许可以，但他太远了。至于本杰明……
加尔文抬起头，望向寒霜镇的方向。头盔的阴影遮住了他上半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的嘴唇。
如果他真的那么优秀……
那就跟上来吧.让我看看，你能走到哪一步。
他转身，走向等候在远处的部下。银灰色的铠甲在阳光下反射着冷硬的光，背后的猩红披风在血腥的风中猎猎作响，像一面不祥的旗帜。
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圣泉领，苍白教会大教堂
彩绘玻璃过滤后的光线显得神圣而朦胧，空气中弥漫着乳香和旧经卷的气息。祈祷厅内，莉维亚跪在苍白女神的雕像前，双手合十，长长的银色睫毛垂下，在脸颊上投下淡淡的阴影。
她的祈祷没有声音，只有嘴唇无声地开合。作为一名神眷者修女，她与女神的沟通早已超越了语言的范畴。
在她身侧一步之遥，站立着一位身穿朴素白色修士袍的年轻男子。他身姿挺拔，面容与本杰明·布莱克伍德有七分相似，但线条更加冷硬，眼神也更加……空洞。那是本杰明的三哥，帕西瓦尔·布莱克伍德。如今，他是苍白教会的虔诚信徒，圣泉大教堂的护教骑士之一。
“帕西瓦尔兄弟。”莉维亚结束祈祷，缓缓睁开眼，红色的眸子看向身旁的男子，“你听说了吗？关于你弟弟本杰明的事。”
帕西瓦尔的表情没有丝毫波动，就像听到一个陌生人的名字：“略有耳闻，莉维亚修女。”
“他在寒霜镇，击退了西境大公的先锋部队。很多人都在传唱他的事迹。”莉维亚的声音温柔如常，却仔细地观察着对方的反应，“你会为他感到骄傲吗？毕竟，他是你的血亲。”
帕西瓦尔沉默了数秒。他的目光投向女神雕像慈悲垂下的手，声音平稳得像在背诵经文：“我已将此生的一切——喜悦、悲伤、骄傲、眷恋——都献给了苍白女神。我的悲喜，只会因女神的旨意和教会的荣辱而起落。尘世的血缘与功绩，如同朝露，与永恒的神性相比，微不足道。”
莉维亚静静地看着他。她见过太多将身心奉献给信仰的人，但帕西瓦尔·布莱克伍德有些不同。他的虔诚近乎自我毁灭，仿佛在急切地想要烧尽过去的一切，包括那个曾经是农奴的家庭，包括那些在田间劳作的记忆，也包括……那个如今正在边陲缔造传奇的弟弟。
“女神不会要求任何人这么做。”莉维亚轻声说，“她给予
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