。以为会看到——”
他叹了口气。
“算了。”
他转过身，走回自己的位置，端起那杯被他放下的酒。
“你们太慢了。”
他的声音不大，但整个宴会厅都能听见。
“慢得让我没了耐心。”
他喝了一口酒，然后把酒杯放回桌上。
“我代表王领来到这里，我原本打算先和和气气地谈一谈，看看南境需要什么，联合公社能提供什么。但现在看来——”
他看着那些贵族们。
“你们需要的，大概不是和和气气的谈话。”
那贵族站在原地，脸上的表情彻底僵住了。
就在这时——
宴会厅深处的门开了。
所有人的目光都转向那个方向。
本杰明也看了过去。
一个人影从走廊里走出来。
南境大公，阿普顿。
他穿着一身深色的礼服，款式朴素，没有任何多余的装饰。但了解过的人知道，那身礼服的价值，足以顶的上多数领地一年的全部收入。
他的步伐很慢。
慢得像是在告诉所有人：我不着急，因为我是这里的主人，因为你们都在等我，因为我有权利让你们等。
脚步声在寂静的宴会厅里回响。
一步。两步。三步。
那些贵族们纷纷站起身，向他行礼。那个站在本杰明面前的贵族，像是被解除了定身术一样，慌忙退到一边，弯下腰，不敢抬头。
阿普顿没有看他们。
他的目光一直落在本杰明身上。
两人对视。
“布莱克伍德男爵。”他开口，声音苍老，“你刚才那番话，我在后面都听见了。”
“大公有何指教？”
阿普顿没有立刻回答。他招了招手，一个侍从立刻端着一把椅子走过来，放在本杰明旁边。
阿普顿坐下。
他坐在本杰明旁边，看上去只是一个老人，想和一个年轻人聊聊天。
“指教？”他说，语气里带着一丝调侃，“我能指教你什么？你刚才说的那些，哪一句不是实话？”
本杰明的眉毛微微动了一下。
阿普顿看着他。
“你以为我不知道那些人是什么德行？”他说，声音很低，低到只有他们两个人能听见，“我在南境待了太多年，他们是什么样的人，我比任何人都清楚。”
他看着那些还在弯腰行礼的贵族们，轻轻摇了摇头。
“胆小，自私，短视。永远只看得到眼前那点利益，永远只在乎自己那一亩三分地。叛乱打到门口了，他们还在想着怎么联姻、怎么攀附、怎么多捞一点。”
他转过头，看向本杰明。
“你以为你是第一个对他们没耐心的人？”
本杰明没有说话。
阿普顿靠在椅背上。
“但你有一句话说得不对。”
本杰明看着他。
“哪一句？”
阿普顿的目光变得认真起来。
“你说南境没有动作。你说南境太慢。”
“但南境有动作。”
本杰明的眉头微微皱起。
阿普顿凑近了一些，声音压得更低了。
“赛丽娅就是南境的动作。”
“你以为她为什么能带着那么多兵，想打哪儿就打哪儿？你以为她那些铁血手段，是谁在背后给她撑腰？”
他看着本杰明。
“是我。”
本杰明沉默了片刻。
这可不是他想听到的。他
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