“周老四，别光坐着，咱们的事儿怎么说？你给个话啊。”
声音不大，但在这安静里显得刺耳。
周老四抬头看去，说话的是个四十来岁的汉子，脸颊凹陷，颧骨高高凸起。他目光有些躲闪，但还是硬着头皮说了下去：
“我们家把攒了一年的钱都给了阿杰，让他去县里买粮。结果呢？粮没见着几粒，人也没了……我们家已经三天没开火了，孩子饿得直哭，你总得给个说法吧？”
“是啊，我们家也是！”
“当初是你们周家拍着胸脯说，跟着干准没错，我们才把钱交出来的！”
“现在阿杰没了，我们找谁说理去？”
一个接一个的声音响起来，七嘴八舌，越说越激动。
“周老四，你们家是不是还藏着粮？阿杰带回来的那些粮，到底分完了没有？”
有人大喝着往前走了两步，被旁边的人拉住了。
周老四猛地抬起头，眼睛通红，声音沙哑：
“我们家要是藏了粮，叫我天打雷劈！叫我断子绝孙！”
他吼完这一句，整个人剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。妇人赶紧扶住他，一边给他拍背，一边哭着朝人群喊：
“你们别说了！别说了！阿杰他……他人都没了，你们还想怎样啊！”
人群安静了，院子里静得能听到几人的喘气声。
“人没了，可日子还得过啊……”
不知谁悠悠一句，说得众人浑身发凉。
这时，一阵匆匆的脚步声从院外传来，紧接着，是一声沙哑的叫喊：
“老周！青石村的人来了！”
“收棉麻的人来了！”
这两声在众人耳中炸响，院子里的众人尽皆站起身，走出门外，踮着脚尖看去。
周老四也被妇人搀扶着走出去。
他眯了眯眼睛看去，只见不远处，一行人正向着这边走来。
领头的，是同村的老王。
“走。出去迎迎。”
周老四的声音沙哑道。
妇人点点头，搀着他走。
院子外，老王已经小跑着迎了上去，一边跑一边回头朝邓易明他们招手，嘴里不停地说着：“这边！这边！周老四家就在前头！”
邓易明跟在后面，目光越过老王的肩膀，看见了从院门里走出来的那几个人。
他脚步加快了几分，走上前去，在周老四面前站定。
“周伯。”他抱拳，微微俯身。
“我是青石村的邓易明。之前阿杰兄弟去我那里，说要谈棉麻的生意。今日特意过来，就是想把这桩事定下来。”
周老四抬着头，声音又轻又哑：“你就是……青石村的东家？”
“是。”邓易明点头。
周老四深吸了一口气，像是把所有的力气都攒在了这一口气里。他缓缓伸出手，握住了邓易明的手腕。
那只手瘦得只剩骨头，硌得人皮肤生疼，却握得很紧。
“进……进来说。”他的声音沙哑得几乎听不清，却一字一顿，说得极认真，“进来说。”
邓易明没有抽回手，只是轻轻拍了拍他的手背，点了点头。
“好。”
周老四转过身，领着他往院子里走。妇人跟在后面，一边走一边用袖子擦眼睛。
院子里的那些人还没有散去。他们站在院门两侧，目光齐刷刷地落在邓易明身上。
邓易明从他们中间走过，面色如常，脚步不停。
柱子跟在他身后，其他人在外面候着。
周老四在堂屋门口停下，侧身让了让：“东家，请。”
其他人都围在门口
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