除的、长期生活留下的微弱“人气”，他点燃了一种得自坊市的、价格不菲的“净气香”。这种香能缓慢中和消散特定范围内的生灵气息，效果可持续数日。
做完这一切，天色已近黄昏。韩砺最后检查了一遍节点，确认没有遗漏重要物品，阵法运行正常，痕迹清理基本到位。他深吸一口气，将神识缓缓探出节点，仔细感应四周。外围预警符没有反应，东南方的地气波动依旧持续，节点内部的地气活跃度似乎比白天又略微提升了一丝，空气中那极其微弱的金煞之气，似乎也隐约可察了。
不能再等了。
韩砺换上便于行动的深色衣物，将储物袋和行囊贴身收好，激活了身上的简易护身符（那块水蕴石与铁木结合的试验品），又将几张攻击和防御符箓放在最顺手的位置。然后，他悄然从节点最隐蔽的出口离开，没有回头。
离开节点范围后，他立刻按照规划的路线，向北潜行。他收敛了全部气息，将神识压缩在身周数丈范围，仅用于探查前方障碍和潜在危险。步履轻快而稳定，尽量利用树木、岩石的阴影掩护身形，避开开阔地带。
起初一段路颇为顺利，天色渐暗也提供了很好的掩护。但就在他离开节点约十里，准备转向东北时，异变突生！
并非来自后方节点方向，也并非来自东南的危险源头，而是来自他前进方向左侧的一片密林！
一道暗绿色的影子，快如闪电，带着腥风，自一株巨木后扑出，直袭他的脖颈！竟是一只潜伏已久的“铁脊豺”！这种妖兽相当于炼气中期的实力，铜皮铁骨，尤其擅长潜伏偷袭，速度快，爪牙含有麻痹毒素。
韩砺虽一直保持警惕，但这铁脊豺的潜伏能力极强，暴起发难的速度又太快，距离又近，待他神识捕捉到腥风，那暗绿色的兽影已扑至眼前！
危急关头，韩砺来不及施展复杂法术，甚至来不及完全侧身闪避。他只能凭借本能，将早已暗自扣在手中的一张“水盾符”向身前一拍，同时体内灵力狂涌，注入那简易护身符，并竭力向后仰倒。
“噗！” 水盾符激发，一面淡蓝色的、略显单薄的水盾在身前瞬间成型。
“咔嚓！” 铁脊豺的利爪狠狠抓在水盾上，水盾剧烈波动，仅仅支撑了一瞬便轰然破碎，化为漫天水汽。但这一瞬的阻挡，为韩砺争取到了极其宝贵的微小时间差。
“铛！” 铁脊豺的利爪余势未衰，抓在了韩砺胸前激发出的、那层混合了水蕴石灵光的护身光罩上，发出金铁交击般的声响。光罩剧烈闪烁，明灭不定，但终究没有破裂。巨大的冲击力将韩砺向后推得踉跄倒退，胸口一阵发闷。
铁脊豺一击不中，落地后毫不停歇，后腿一蹬，再次扑上，血盆大口直咬韩砺咽喉！
这一次，韩砺已经有了准备。倒退的同时，他右手一扬，两张符箓激·射而出。一张是普通的“火球符”，在空中化作一团拳头大小的火球，直射铁脊豺面门，干扰视线。另一张，则是他之前制作的、效果不明的“水雾符”。
“爆！”韩砺低喝，同时身形急退，向旁边一块巨石后闪去。
火球在铁脊豺眼前炸开，光芒和热浪让它攻势微微一滞。而那张“水雾符”则在铁脊豺与韩砺之间的空中无声炸开，化作一大片浓密的白茫茫水雾，瞬间笼罩了数丈范围，不仅遮蔽了视线，连神识探入都感到一阵滞涩。
铁脊豺显然没料到这手，冲入水雾中，顿时失去了韩砺的踪迹，只能凭气味和声音模糊辨别方向，速度大减。
趁此机会，韩砺已闪到巨石之后，毫不犹豫，转身就向规划路线旁的一条岔路疾驰而去！他不敢停留与这铁脊豺缠斗，一来胜负难料，二来打斗动静可能引来其他危险，三来他必须尽快远离节点区域。
他一边将《
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