阿尔瓦罗·德·瑙坦走到他面前，没有坐下，就那么站着居高临下地看着他，声音不大，但每一个字都咬得极重："男爵，我需要你告诉我一件事。你心里是不是已经开始考虑那个曹景隆给你指的那条路了？"
弗朗西斯·达·莎彼的表情变了一下，像是被人戳中了什么不可告人的秘密。
他把目光移开，看向窗外的那棵石榴树，沉默了几息才开口，声音比他想象中要干涩得多："阿尔瓦罗·德·瑙坦，你说我回去之后，国王会怎么处置我？"
阿尔瓦罗·德·瑙坦皱了一下眉头，语气里多了一丝急切："我会替你向国王解释，那是被欺骗所致，责任不完全在你。国王陛下一向明理——"
弗朗西斯·达·莎彼忽然笑了一下，那种笑声带着一种近乎凄凉的嘲讽："明理？我祖父为王室效力四十年，最后只是因为一次谈判没能争取到理想的条件，就被冷落了后半辈子，到死都没能再踏进王宫一步。我父亲为了筹措军费把自己的庄园都卖了，换来的只是一封不痛不痒的嘉奖信。我替王室干了三十年的外交，没有功劳也有苦劳。可是阿尔瓦罗·德·瑙坦，你我都清楚，当损失大到一定程度的时候，功劳簿就一钱不值了。几百万两白银的军火从我手上流进了敌国的口袋。你觉得国王会听你解释？还是会把我的头砍下来挂在城门楼上示众？"
阿尔瓦罗·德·瑙坦一时语塞，脸上的表情从急切变成了焦灼："可你是西班牙人，你是王室的忠臣——"
弗朗西斯·达·莎彼打断了他："忠臣？我当然是忠臣，可一个被人当猴耍了半年的忠臣，在国王眼里和一截朽木又有什么区别？"
他说到这里声音低了下去，那句"忠臣"之后的话像是被他自己嚼碎了咽回了肚子里。
他重新把目光移回窗外，不再看阿尔瓦罗·德·瑙坦。
阿尔瓦罗·德·瑙坦站在那里看着他的背影，看着他那微微佝偻的肩膀和攥着书页边角的手指，心里头那股不祥的预感骤然放大成了实实在在的恐惧。
他意识到弗朗西斯·达·莎彼已经动摇了。
不是还在权衡利弊的那种动摇，而是已经站在了悬崖边缘，只差最后一步就会跳下去。
阿尔瓦罗·德·瑙坦又劝了几句，他搬出了弗朗西斯·达·莎彼的家族荣誉、搬出了他祖辈几代为王室效力的传统、搬出了在欧罗巴做一个堂堂正正的外交官的名声，弗朗西斯·达·莎彼嘴上嗯嗯地应着，嘴里说着"我知道" "我心里有数" "你放心"，可阿尔瓦罗·德·瑙坦看到他的眼睛始终没有从窗外那棵石榴树上移开。
阿尔瓦罗·德·瑙坦最终只能无功而返。
他回到自己房间关上门，一屁股坐在床沿上，双手撑着膝盖，低着头愣了好久。
他的脑子里反复回放着弗朗西斯·达·莎彼刚才的表情和语气，越想越觉得后背发冷。
他知道弗朗西斯·达·莎彼肚子里装着多少东西——那是西班牙过去二十年间所有外交密档的活文库，法兰西的军力部署、英格兰的舰队分布、荷兰的贸易底牌、神圣罗马帝国几个选侯之间的暗中龃龉，弗朗西斯·达·莎彼全都参与过、经手过、了然于胸。
他不仅是一个老迈的外交官，他是一部行走的欧罗巴百科全书。
如果这个人真的倒向了大乾，把那些积攒了几十年的情报全盘托出，那西班牙乃至整个欧罗巴在大乾面前将再无秘密可言。
比那几船物资丢失更加致命的是，大乾将获得一个了解欧罗巴内部一切矛盾和软肋的窗口。
阿尔瓦罗·德·瑙坦猛地站起来，走到窗边，隔着那扇木格窗望向弗朗西斯·达·莎彼屋子的方向。
他看不到里面的情形，但他能想象到那个老人此刻大概
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