底线，不严惩会失去民心与威严。“好！”汉成帝语气坚定，“朕下令，将淳于长腰斩于市，株连其党羽，没收家产救济百姓，其家属全部流放三千里，永世不得回京！”
“陛下英明！”众人齐声行礼。
就在此时，王莽上前一步，躬身说道：“陛下，臣有一事恳请。淳于长身为卫尉，掌宫廷宿卫多年，掌握大量宫廷机密，包括守卫部署、禁军调动规律和陛下起居作息。若是将他腰斩于市，他临死前可能泄露这些机密，被别有用心之人利用，危害朝廷安危。臣恳请陛下，下令将他在天牢中秘密处死，既严惩罪犯，也防止机密泄露，两全其美。”
其实，王莽另有盘算——他要彻底斩草除根，防止淳于长临死前反咬一口，泄露不利于自己的消息，比如搜集罪证的手段、拉拢王根的过程，甚至他穿越者的身份（虽淳于长不知，但王莽不得不防）。只有让淳于长秘密死去，才能彻底掌控局面，保住自己的“圣贤”人设。
汉成帝点了点头，觉得王莽说得有理：“好，就按你说的做。朕下令，将淳于长在天牢中秘密处死，不得泄露任何消息，其党羽按律严惩，一个不留！”
“臣遵令！”王莽躬身领命。
离开皇宫后，王莽立刻前往天牢。天牢阴暗潮湿、寒气刺骨，弥漫着血腥味和霉味，嘶吼声、哀求声不绝于耳。淳于长被关押在天牢最深处，牢房狭小阴暗，墙壁布满血迹，地面泥泞不堪，他衣衫褴褛、头发凌乱，脸上满是污垢和伤痕，早已没了往日的骄奢跋扈，眼中只剩下绝望和恐惧。
看到王莽前来，淳于长眼中闪过一丝恨意，挣扎着想要扑上来，却被狱卒按住。他声音嘶哑，疯狂咒骂：“王莽！是你陷害我！我到底哪里得罪你了？你竟然如此害我！我做鬼也不会放过你！我要将你的阴谋公之于众，让你身败名裂！”
狱卒想要呵斥，被王莽抬手制止。王莽缓缓走到牢房门口，神色平静，语气冷淡：“淳于长，你落到今天这个地步，都是咎由自取。你贪婪无度、私通废后、结党营私、欺压百姓，罪该万死，就算没有我，你也迟早会栽跟头。我今日所做，不过是替天行道、为民除害、正朝纲罢了。”
“替天行道？为民除害？”淳于长冷笑，笑声嘶哑疯狂，“王莽，你别装了！你打造‘圣贤’人设，收割民心、拉拢官员，无非是想夺权，取代我、取代王根，甚至取代陛下！你比我更虚伪、更阴险、更狠辣！你杀我，不过是为了扫清夺权障碍，满足自己的野心！”
“你以为你杀了我就能高枕无忧？”淳于长眼神疯狂，语气威胁，“我府中还有心腹，还有未销毁的秘密，我死了，他们会把你的真面目公之于众，让你身败名裂、不得好死！”
王莽的眼神瞬间变得锐利如刀，语气冰冷刺骨：“淳于长，你太天真了。从你被拿下的那一刻起，你的心腹已被我全部控制，你的秘密也已被搜出销毁。你现在只是孤家寡人、将死之人，还敢威胁我？”
“你知道得太多了。”王莽语气冰冷，“既然你冥顽不灵、还想威胁我，那就安心上路吧。记住，乱世之中，只有强者才能掌控命运、掌控天下。你贪婪狂妄、胸无大志，只会仗着外戚身份胡作非为，你不够强，所以只能成为我的垫脚石，成为我夺权路上的牺牲品。”
说完，王莽朝狱卒使了个眼色。狱卒心领神会，上前将一杯毒酒强行灌进淳于长口中。淳于长拼命挣扎、咒骂，却无济于事，毒酒很快发作，他的身体渐渐僵硬，眼神涣散，最终倒在地上，死不瞑目。
看着淳于长的尸体，王莽脸上没有丝毫表情，心中却十分平静——淳于长的死，标志着他权斗之路的首胜，彻底清除了挡在自己面前的第一块巨石，向权力之巅迈出了坚实一步。但他也清楚，这只是一个开始，朝堂之上还有更多困
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