威夷’的恶意，仿佛要以文字之力，诅咒蛮夷永世臣服。这不是在安抚边民，这是在激化矛盾啊！”
赵忠皱着眉头，低声说道：“郡尹，咱们要不要上书陛下，劝谏一番？就说边境局势脆弱，不宜如此羞辱四夷，恳请陛下收回成命，暂缓改名贬爵之策。”
王睦苦笑着摇了摇头，眼中满是绝望：“劝谏？有用吗？博士苏乐劝谏陛下，落得个死于狱中的下场；前将军何武，只因质疑改制，便被陛下以‘谋逆’论处，满门抄斩。咱们这些边郡官吏，在陛下眼中，不过是蝼蚁一般，贸然劝谏，只会引火烧身，不仅救不了边境百姓，还会连累全家老小。”
赵忠沉默了，他知道王睦说得对。王莽的偏执，早已深入骨髓，他认定的事情，任何人都无法改变。两人相视一眼，心中都充满了无力感——他们深知，一场席卷北部边境的战火，已经不可避免，而云中郡的百姓，必将成为这场战火的牺牲品。
诏令传下的第三日，王睦便按照王莽的旨意，派使者携带新朝的印绶，前往匈奴王庭，传达改名贬爵的诏令，收回汉家旧玺。而与此同时，王骏、陈饶也带着随从，前往东北、西南、西域等地，强制执行改名贬爵之策，所到之处，肆意搜刮钱财，羞辱当地首领，埋下了更多的隐患。
匈奴王庭，位于漠南的单于庭，此刻正是寒冬腊月，寒风呼啸，积雪没膝，穹庐外的草原，一片白茫茫的景象。单于栾提知，正与王昭君之女须卜居次、女婿须卜当，以及帐下诸将，围坐在穹庐内的火塘边，饮用着马奶酒，商议着来年与新朝的贸易事宜。
栾提知年近五十，身材高大魁梧，虎背熊腰，脸上刻着深深的皱纹，那是常年在草原上风吹日晒的痕迹。他眼神锐利，虎须倒竖，自带一股威严之气，作为匈奴的单于，他执掌匈奴各部多年，性格骄傲，重情重义，对汉家既有感激，也有警惕——感激汉宣帝以来的和平盟约，让匈奴百姓得以休养生息；警惕汉家的强大，担心匈奴被汉家吞并。
须卜居次，是王昭君与前单于呼韩邪的女儿，自幼在汉地长大，精通汉话，熟悉汉家的文化与习俗。她容貌秀丽，性情温婉，却也有着草原女子的坚韧与聪慧。她嫁给须卜当后，一直致力于维护汉匈之间的和平，多次劝说栾提知，与新朝保持友好往来，避免战火。
“单于，新朝建立已有两年，王莽推行新政，据说国内局势并不稳定。”须卜当端着马奶酒，语气平缓地说道，“咱们匈奴，如今正是休养生息的好时机，应当与新朝保持友好，互通有无，这样才能让百姓安居乐业。”
栾提知点了点头，接过马奶酒，喝了一口，语气沉重：“你说得没错。汉家与匈奴，六十余年无战事，百姓得以安宁，这份和平，来之不易。王莽篡汉，虽非正统，但只要他能善待匈奴，不侵犯我匈奴的利益，我便愿意与他保持友好，继续信守盟约。”
须卜居次脸上露出一丝欣慰的笑容：“单于深明大义，匈奴百姓，都会感激您的。”
就在这时，穹庐外传来一阵急促的脚步声，伴随着士兵的通报声：“单于，新朝使者到，说是奉王莽之命，前来传达诏令，还要收回汉家旧玺，更换新朝印绶！”
栾提知的脸色，瞬间沉了下来。他放下手中的酒樽，眼神变得锐利起来，语气冰冷：“让他进来！”
片刻后，两名新朝使者，身着锦缎官服，昂首挺胸地走进穹庐，脸上带着傲慢的神色，仿佛自己是高高在上的帝王，而栾提知，只是一个臣服于新朝的奴仆。为首的使者，正是王骏的亲信，名叫李丰，他双手捧着一个锦盒，里面装着新朝的“新降奴服于章”，还有一份王莽的诏令。
李丰没有行礼，只是淡淡地看了栾提知一眼，开口说道：“匈奴单于栾提知，接陛下诏令！”
栾提知眉
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