说新朝初年的国内背景。王莽篡汉自立后，推行了一系列复古改制的政策，看似美好，实则脱离实际，给百姓带来了沉重的灾难。币制改革，王莽先后四次更改货币，废除汉家的五铢钱，发行新的货币，导致货币混乱，物价飞涨，百姓手中的钱财，一夜之间化为乌有，不少百姓因此破产，流离失所。土地改制，王莽下令“更名天下田曰王田，奴婢曰私属，皆不得买卖”，试图恢复上古时期的井田制，却遭到了豪强地主的强烈反对，也让普通百姓失去了土地的自主权，不少百姓被豪强地主逼迫，沦为奴婢，生活苦不堪言。
除此之外，王莽还推行了“五均六筦”政策，垄断盐、铁、酒的经营，征收高额赋税，加重了百姓的负担。再加上新朝建立以来，自然灾害不断，旱灾、水灾、蝗灾频发，粮食歉收，百姓颗粒无收，只能靠吃草根、树皮为生，甚至出现了人吃人的惨状。就在这样的背景下，王莽不顾百姓的死活，大举征发大军，讨伐匈奴，无疑是雪上加霜，将百姓推向了更深的苦难之中。
王莽的伐匈诏令，严苛至极，字字句句，都透着暴戾与残酷：“征发天下囚徒、丁男、甲卒共三十万人，分六路讨伐匈奴，务必踏平匈奴，诛灭其族。每兵自备三百日军粮，江淮以北诸郡，负责转运衣裘、兵器、粮草，从沿海、江淮至北部边郡，使者驰传督催，以军兴法从事，延误者，斩！隐匿丁男、逃避征发者，连坐其家，斩！”
诏令传遍天下，瞬间引发震动。三十万大军，三百日军粮，这意味着要从民间征调数百万石粮食，数十万匹布帛，无数兵器甲胄，还要征发数十万民夫，负责转运粮草、兵器。对于早已困苦不堪的百姓来说，这无疑是灭顶之灾。
南阳郡，新野县。这里是汉家皇室的故乡，也是王莽的祖籍之地，本该是新朝的“龙兴之地”，却同样陷入了水深火热之中。冬日的寒风呼啸而过，田野里寸草不生，土地干裂得如同老人的手掌，看不到一丝绿意。往日里，这个时节，百姓们本该在家中取暖，准备过年，可如今，却家家户户闭门不出，哭声、叹息声，在村落里此起彼伏。
村口的老槐树下，老农王栓柱拄着拐杖，站在雪地里，望着被官兵强行征走的儿子王石头的背影，老泪纵横，浑浊的眼睛里，满是绝望与不舍。王栓柱今年已经七十多岁，老伴早逝，只有王石头这一个儿子，父子俩相依为命，靠着几亩薄田，勉强维持生计。可如今，王莽的伐匈诏令传来，官兵强行征走了王石头，还要让他们家缴纳三百斤粮食，作为军粮。
“儿啊！你这一去，怕是再也回不来了！”王栓柱颤抖着声音，哭喊着，“家里就剩下我这一个老骨头，你走了，我可怎么活啊！官兵还要三百斤粮食，咱们家哪里有那么多粮食啊！”
王石头被两名官兵拖拽着，身上穿着单薄的衣衫，冻得瑟瑟发抖。他回头看着父亲，眼中满是泪水与愧疚，声音沙哑地喊道：“爹！您多保重！我会活着回来的，我一定会回来的！粮食的事情，您别担心，我再想办法！”
可他心里清楚，自己这一去，怕是再也回不来了。三十万大军，远赴边疆，讨伐匈奴，路途遥远，粮草匮乏，还要面对匈奴的精锐骑兵，战死沙场，已是大概率的事情。他更清楚，家里根本没有三百斤粮食，父亲年纪大了，身体不好，没有粮食，恐怕熬不过这个冬天。
官兵不耐烦地推了王石头一把，厉声呵斥：“少废话！快走！耽误了大军行程，小心你的狗命！”
王石头一个踉跄，差点摔倒在雪地里。他最后看了一眼父亲，眼中的泪水，终于忍不住流了下来，随后，便被官兵拖拽着，消失在风雪之中。
王栓柱看着儿子消失的方向，再也支撑不住，双腿一软，跪倒在雪地里，嚎啕大哭起来，哭声凄厉，在风雪中回荡，让人听了心碎。
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