��前来拜会二老及云兄。”

    话音未落，一道青衫身影自厢房快步而出。

    赵云一身素布布衣，早已褪去数年前志得意满，踌躇满志的样貌，但依旧眉目清朗、气度沉稳，身姿挺拔。

    见廖化亲至，眼中掠过一抹暖意，快步上前拱手：

    “元俭贤弟不辞辛劳亲至常山，赵某有失远迎实在失礼。”

    当年少年意气、比武论交，今朝旧识相逢，水非昨日水，山非昨日山。

    二人见礼落座，不等廖化多言，赵云已然率先开口，坦然道出心中数年积绪，句句通透：

    “昔日一别经年未见，元俭事迹广播天下，云闻之心中甚喜。我也曾率散尽家财，聚集乡勇去投那公孙瓒，本以为得遇明主，可安民定乱、庇护黎民百姓。奈何公孙伯圭性情刚戾、嗜杀好武，刻薄寡恩，只顾自己争雄争霸，视部下士卒将领和治下百姓为草芥，穷兵黩武、不恤生灵。

    我眼见其兵戈不休、民不聊生，心中之志尽数落空。恰逢家兄辞世，我心灰意冷，便借机归乡，从此不问军旅、不涉乱世。”

    廖化一生长叹，“子龙兄之事我也有所耳闻，希望子龙兄勿以公孙瓒一人之德行来度天下众多英雄豪杰。子龙兄只是遇人不淑罢了。”

    谈及天下大势，赵云目光悠远，独到见解：

    “如今天下大乱，群雄割据。袁绍门第显赫、兵多将广，却优柔寡断、任人唯亲，麾下派系林立，难成长久大业。

    曹操机变无双、治军极严，然行事酷烈、杀伐过重，非安民之主。

    刘玄德素有仁义之名，惜乎无根无基、漂泊四方，空有壮志，目前难以成事。

    其余诸侯，或偏安自守，或狂妄短视，皆非能终结乱世、安抚苍生之人。”

    这番点评条理清晰、目光独到，绝非寻常武人见识。

    廖化静静听闻，微微颔首，随后不矜不夸，坦然剖析：

    “子龙兄所见，与我不谋而合。

    天下诸侯，人人图霸业、争疆土，唯独少有人真心念及苍生。

    我之所以数年蛰伏涿郡、不逐中原乱局，正是看透此弊。

    某虽不才，坐拥八县之地、五业之利、联防坚城、精锐甲兵，却始终立恪守本心：不主战，不争霸、不妄开战端、不滥杀无辜、不苦累百姓。

    我修城防，是为护民；兴工商，是为富民；练兵马，是为守土。

    如今涿郡境内，无豪强欺凌、无匪寇作乱、无苛政扰民，百姓耕有其田、居有其屋、商贸有序。

    我不争一时之纵横天下，只求蓄势固本，静待天时。”

    赵云闻言，眸色微动，微微沉吟：

    “元俭治郡之才，天下少见。乱世之中，手握实力而能克制本心、以安民为先，委实难得。

    只是如今幽冀未平，四方战火不休，涿郡安稳，恐只是暂时。一旦诸侯腾出手来，必有觊觎之心。”

    廖化正色接答，字字诚恳：

    “不知道子龙兄可否听闻我发布的“告天下诸侯书”。我早已向天下言明，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必诛之。乱世愈乱，才更需有人护佑一方百姓之生计安危，只可惜现在天下诸侯均视百姓生命如草芥一般。

    我涿郡有全境烽燧联防，进退有据；有精铁强军，战力冠绝天下；有富足府库，可不惧长久战事。

    我自问不管天下谁来侵犯，我都有绝对自保之力，还请子龙兄勿忧。

    子龙兄一生所求，从来不是高官厚禄，乃是护佑百姓、守正安民。

    这天下，诸侯能给你的未必是你想要的，而我能给你的，是不负忠义、不负本心，以维护天下苍生为己任。”

    言至此处，廖化起身郑重

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