降兵，甄别筛选，老弱士卒遣散回乡屯田，精锐择优编入各部。”
陈宫拱手领命：“属下遵令。”
话音落下，不少将领面露急切。张辽上前抱拳：“主公，曹操尚在江南围困柴桑，一旦江东战事分出胜负，他极有可能率领主力北上。荆襄乃是南北咽喉，我们应当尽快挥师南下，抢先占据各处渡口隘道，阻断曹军北归通道。”
“此言正合我意。”廖化点头，“我亲领主力即刻南征。典韦亲卫营、你的重甲铁骑、赵云与张超的先锋骑军，于毒、王当步军，连同高翔所有重型军械尽数随行，直奔荆襄。”
调度一一落实，随军诸将各自领命，着手整顿兵马，筹备粮草辎重。
议事结束之后，廖化单独召见廖忠、廖武。
“特战营接下来重担不轻。”廖化目光凝重，“大军开拔之后，你们继续统领人手，封锁南北所有驿道、关卡。往来商旅、信使严密盘查，凡是试图向江南、荆南传递完整军情之人，一律截下。不必强行隔绝所有风声，可以放任一些零碎、模糊的流言向外扩散，但绝不能让曹操、刘备拿到‘许都陷落、中原易主’的确切消息。”
廖忠沉声应答：“主公放心，我二人会安排小队分散布防，层层阻隔讯息，尽可能拉长消息传到江南的时日。”
讯息封锁是整套战略里极为关键的一环。只要曹操依旧无法核实中原巨变的真相，便会继续专注攻打柴桑，不会仓促撤军，廖化大军便拥有充足时间赶到荆襄，稳住各处要道，收编魏延，构筑防线。
当夜，廖化挑选两名心思缜密、擅长潜行的密使，亲笔写下手书，命二人绕道赶赴沔水魏延营地。
书信之中，详述幽冀兖豫四州尽数平定、许都归降的大局，邀约魏延静候北疆主力抵达荆襄北境，届时全军顺势归附，掌控沔水沿岸渡口与壁垒。同时叮嘱魏延，眼下万万不可显露异动，一如既往驻守原地，瞒过江陵曹军耳目，不可提前起事引来祸端。
两名密使收拾行装，趁着夜色悄然离开许都，避开官道关卡，择偏僻小道向荆襄方向潜行。
视线转向千里之外的江南柴桑城外。
曹军大营连绵铺展，曹操依旧日日调度兵马，持续围困城池。周瑜收拢江东残兵死守柴桑，数次小规模出城反击，皆被曹军挡回，江东局势日渐窘迫。
几日之内，有数份来路不明的探报送入曹操帅帐，只提及北方似乎有大规模兵马调动，言语含糊，说不清具体郡县、交战结果。
曹操拿着探报反复阅览，眉头微蹙。
程昱在一旁开口：“前后几份消息说法不一，真假难辨，或许只是地方豪强互相攻伐，亦或是幽燕边境寻常兵马巡防。”
贾诩缓缓补充：“南北相隔遥远，斥候往来耗时长久，很难探明实情。眼下攻克柴桑、收取江东近在眼前，不宜分神北上，不妨先搁置观望，继续督促攻城。”
曹操思索片刻，深以为然。在他心中，荀攸坐镇许都，麾下尚有诸多将领驻守中原各处，纵然有小规模动乱，足以自行平定。他不愿因真假难辨的传闻打乱渡江灭吴的全盘计划，于是下令，继续全力围困柴桑，探马增派，但主力依旧不动。
荆南桂阳，气氛相对安静。
刘备、诸葛亮坐拥桂阳、零陵两郡，闭门安民，稳步扩充兵马。一众斥候源源不断外出探查天下大势，陆续带回北方隐约爆发大战的传闻，可所有情报零碎散乱，拼凑不出完整轮廓。
大堂之内，诸葛亮对着诸多探报久久沉思。
“多方消息都提及北方战火四起，只是不知交战双方是谁，战况如何。”诸葛亮看向刘备，“廖化久居幽州，多年不曾涉足中原，此事不得不防。应当再加派探马向北探查，尽早摸清实情。”
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