归附北疆，一时间议论纷纷。有人忠于曹操，想要突围南下奔赴江陵；更多人心中清楚，曹操远在江南，中原已然易主，孤军困守沔水，迟早无路可走。
魏延没有强行压制众人，将天下局势如实铺开：“曹氏重兵围困柴桑，久久无法抽身。许都陷落，四州尽归廖公，北方大势已去。继续死守此地，等到北疆大军四面合围，我们无处求援，最终只能全军覆没。归降之后，所有人身家性命都能保全，愿意留下作战者自有前程，想要还乡者亦可自由离去。”
利弊摆开，人心渐渐安定。少数执意南逃的将官，见大势难以逆转，又担心出逃之后连累家人，最终也选择放下抗拒。
次日清晨，沔水大营城头，曹军旗帜缓缓降下，北疆旌旗冉冉升起。魏延麾下一万余荆州兵马正式归入廖化麾下。
大军顺利进驻沔水沿岸营垒，廖化立刻着手布置荆襄北部整条防线。
中军大帐之内，诸将分列两侧，按照次序领受军令。
“魏延，你依旧统领原有部曲，驻守沔水各大渡口、沿岸壁垒。全面管控汉水航道，所有往来船只一律严加盘查，杜绝完整军情顺着水路送往江陵。”
“张辽，领两万重甲铁骑驻扎沔水以北山地，构建防线，防备自豫州南部绕道北上的曹军零散部队，同时掩护后方粮道。”
“赵云、张超，统领四万先锋铁骑，分兵巡查荆襄北部各处隘口，封锁所有陆路通道，截杀突围信使。”
“于毒、王当，带领五万步军进驻南阳各县城，安抚地方官吏百姓，整编各地零散守备力量，稳固荆襄北大门。”
“高顺，陷阵营驻守沔水核心大营，作为机动预备队，随时支援各处防线。”
“高翔，将重型投石机、连环床弩择高地布设，扼守水陆要道，构建多重防御阵地。”
一道道军令有条不紊落实。短短数日，以沔水为核心的荆襄北部防线彻底成型。长江以北、汉水沿岸的关键通道尽数掌握在手中。曹操若是从柴桑撤军北返，想要回到中原，荆襄是必经之路，如今这条归途，已然被牢牢锁死。
陈宫站在舆图一侧，开口提醒：“主公，我们虽掌控沔水，但江陵依旧驻扎不少曹军留守部队。一旦对方察觉魏延归降，极有可能出兵北上争夺渡口，不可不防。”
廖化微微颔首：“传令各处守军，日夜轮巡，严加戒备。特战营继续加大讯息封锁力度，尽量拖延消息传到江陵的时间。能多争取一日，我们便能多加固一分防线。”
与此同时，遥远的荆南桂阳。
刘备、诸葛亮依旧在稳步治理桂阳、零陵二郡。连日派出的多批斥候陆续归来，带回的情报依旧支离破碎。有人说北方爆发大战，有人听闻许都方向烽烟四起，却始终没有人能够探明最终胜负。
诸葛亮眉头紧锁，对着一堆探报反复推演。
“诸多线索指向幽州廖化，此人蛰伏北疆多年，倘若真是他大举南下，局面将会截然不同。”诸葛亮看向刘备，“应当继续增派探马向北深入，尽快摸清中原真实局势。荆南紧邻荆襄，一旦北方大势剧变，我们首当其冲。”
刘备心中有所警觉，却依旧心存侥幸：“廖化距离此地尚远，中间隔着大片荆襄土地。只要曹操依旧占据江陵，南北之间便有屏障，短时间内祸乱波及不到桂阳、零陵。暂且静观局势变化。”
二人尚且不知，北疆大军已经抵达沔水，收编魏延，掌控荆襄北部要道。横亘在双方之间的缓冲地带，已然不复存在。巨大的危机，正在悄然逼近荆南。
江南柴桑城外，曹军依旧持续围城。
曹操连日督促各部发起猛攻，柴桑城墙多处受损，周瑜、孙权苦苦支撑，江东局势岌岌可危。又一批北方传闻送到帅帐，依旧
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