·班纳特小姐的急救方法如果有效，未来将会拯救不少溺水者。本会经过慎重讨论，决定授予玛丽·班纳特小姐勋章一枚，奖金若干，以表彰其见义勇为之举。”
报道底下，还附了一张小小的图片——那枚勋章，圆圆的，银色的，刻着一个人从水里被拉上来的图案。
协会已经把勋章和奖金送到了布卢姆斯伯里十七号。埃莉诺收下的，放在客厅的茶几上。
泰晤士报的萨里兰专栏，写了长长一篇。不是报道，是评论。字里行间带着一种“你们闹够了没有”的不耐烦。
“社会应该对一位未婚女性多加宽容。这样尖酸刻薄，有失绅士的体面。另外，据我所知，有些高贵的先生结了婚还曾出入某些暗巷。这足以证明，结不结婚，不能证明一个人是不是同性恋。”
他没有点名，可那些在暗巷里被威克汉姆袭击过的贵族们，脸色大概不太好看了。
聪明人联想到那些时日被袭击的贵族名单，露出一抹意味深长的笑意。
克莱蒙特庄园的花园里，阳光很好。夏洛特靠在椅背上，手里拿着那份报纸，嘴角弯着。她看完了，放下，端起茶杯喝了一口。
小夏洛特趴在桌上，手里捏着一块饼干，咬了一口，含含糊糊地问：“妈妈，女孩亲亲就是同性恋吗？”
夏洛特放下茶杯，看着她。“当然不是。我经常亲你。难道我也是同性恋了？”
小夏洛特皱着眉头，嚼着饼干。总觉得有哪里不对，可一时没想明白。她想了想，又问：“那她们为什么说玛丽是？”
夏洛特伸出手，把她嘴角的饼干屑擦掉。“因为有些人，不想听真话。也不想让别人说真话。他们骂玛丽，不是因为玛丽做错了什么。是因为玛丽做了他们做不到的事。”她顿了顿。“你长大了就会明白。”
小夏洛特皱着眉头，嚼着饼干，想了很久。还是没有想明白。可她记住了妈妈说的话。不是亲亲就是同性恋。
妈妈也亲她。妈妈不是。玛丽也不是。她把最后一块饼干塞进嘴里，拍拍手，跳下椅子，跑去追蝴蝶了。
夏洛特坐在那里，看着女儿跑远的背影。阳光落在她肩上，暖洋洋的。
风波渐渐平息了。
那些骂人的报纸，还在骂。可声音小了，也少了。医生协会的表态，皇家人道协会的勋章，萨里兰专栏的那篇评论，像几块石头扔进了池塘。涟漪还在，可水慢慢清了。
玛丽坐在书房里，面前摊着信纸。她要给朗博恩的父母写信。
母亲大概已经听说了那些风言风语，手帕攥在手里，在客厅里转来转去。父亲虽然不说话，可他一定会把那些报纸看了一遍又一遍，眉头皱着，想写信来问，又怕她烦。
她得先写。不能让他们担心。
“父亲、母亲，近日伦敦报纸上的那些议论，想必你们也听说了。请不必挂念。那些话，伤不到我。那个女孩活过来了。这就够了。那些骂我的人，不认识那个女孩，也不认识我。他们只是需要一个人来骂。不是我，也会是别人。所以不必在意。夏天快到了，我们约好一起去海边。到时候见面再说。玛丽。”
她写完了，看了一遍，折好，装进信封。叫来仆人。“送到朗博恩。”仆人接过信，点了点头，快步走了。
玛丽又坐回书桌前。桌上还有一堆信。
不是骂她的，是支持她的。那些从伦敦各处寄来的信，有的字迹工整，有的潦草，有的信纸厚实，有的薄得能看见背面的字。
她一封一封地拆，一封一封地读。有的是医生写的，说她的急救方法很有道理，希望能和她探讨。
有的是普通读者写的，说“班纳特小姐，您做得对，别理会那些闲话”。
有的是女
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