的菜地、如今已经用于学校和住宅的富勒姆地块、还有这一次在帕丁顿和肯辛顿新入手的大片空地，全部加在一起，算出了一个被夸大了好几倍的总数。
“班纳特小姐已经从一位畅销小说家，悄然转变为伦敦西区最具实力的女性土地持有者之一。”记者这样写道，“在大多数投资者还在股市废墟上哀叹的时候，这位年轻女士却将她的财富稳稳地种进了泥土里。”
《泰晤士报》的财经评论员则用一种更审慎的口吻分析了她这次购地的时机选择。
“经济危机导致地价大幅下跌，银行利率高企令大多数买家望而却步。此时以低价购入优质地块，待市面恢复后再行开发或转售，这一策略需要极高的现金储备和坚定的判断力。班纳特小姐显然同时具备这两样东西。”
可真正让这则新闻在街头巷尾传开的，是那些以漫画和讽刺专栏见长的小报。
有一家画了一幅漫画：一个年轻女人站在一大片田野中央，手里摊开一张伦敦地图，地图上西边的区域全被她用羽毛笔画了圈。她脚边放着墨水瓶和稿纸，身后的田野里插满了写着“已售”字样的木牌，一直延伸到画面尽头看不见的地方。
画下面的标题只有一行字——“从作家到大地主”。另一家小报在八卦版里干脆用了这样一句话开头：“看来班纳特小姐不仅用笔征服了读者，还用土地征服了伦敦西区。”
巴纳德律师是在隔天早上带着一份清单登门的。
那份清单列了泰晤士河沿岸六家造船厂。他用了一整个晚上把它们按财务状况、订单量、船坞规模和管理水平排了序，写满好几页纸。
最好的三家标了星号，最差的两家划了横线，建议不予考虑。
此刻他坐在布卢姆斯伯里十七号的客厅里，把那份清单递给玛丽，然后端起埃莉诺刚送来的茶喝了一口。
加德纳舅舅坐在他对面，也拿着同样的一份，眉头微微皱着，一页一页往下翻。
他们先去了东印度码头附近的一家老船厂。厂主是个六十来岁的苏格兰人，说话慢条斯理，领着他们在船坞边走了一圈。
龙骨墩上架着两艘造了一半的商船，工人们倒也按部就班地干着活。可玛丽注意到铆钉散乱地堆在露天的木箱里，已经锈了一层。
几个学徒坐在船肋下打牌，看见厂主领着人过来，才把牌往屁股底下一塞，站起来假装在干活。
账房里翻出来的订单记录也零零碎碎，去年接了四艘船，只交付了两艘，另外两艘还在船坞里搁着——不是因为缺料，是因为缺人。
第二家更糟。船坞入口堆着废木料和烂绳索，一只瘦猫蹲在上面舔爪子。加德纳舅舅还没走进去就摇了摇头。
巴纳德律师甚至没有把这家放进他推荐的名单里，只是觉得应该让玛丽亲眼看看，什么样的船厂不值得投钱。
他们在门口站了一会儿，闻着那股从船坞深处飘上来的烂泥和铁锈混在一起的腥气，转身走了。
直到马车驶过伦敦桥，在泰晤士河南岸一家不起眼的船厂门口停下来，玛丽才有了些不一样的看法。
这家船厂不大，没有前两家那样的气派门面。可船坞收拾得干干净净，龙骨墩上架着的铁肋船已经初具轮廓。
工棚里传出的不是牌桌上那种嬉笑，而是铆锤敲在铁板上的闷响——有节奏的，每一下都沉甸甸的。
空气里有烧煤和铁锈的气味，还有新锯开的木头那种淡淡的、干净的香气。
一个年轻工人推着满车铁板从他们面前过，看见厂主领人来了，点点头，没有说话，继续走自己的路。
厂主姓哈蒙德，四十出头，穿着一件沾了油渍的旧外套，袖子挽到手肘。他说话的语速很快，像是一个人脑子里转的
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