。钢铁束腰背后有整个保守主义思潮在撑腰——宫廷，教会，那些怀念旧时代的人，都是它的盟友。我拿什么去打？我只有一支笔。还有一个——”她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、像在盘算什么的笑，“喜欢设计裙子的你。”
玛丽靠在沙发扶手上。
“很早之前我就说过，要把你介绍给王储。现在——介绍你给女王，你不会嫌晚吧？”
莉迪亚激动得几乎是跳起来的，裙摆扫过地毯边角，差点被绊了一下，可她顾不上。
“当然不会！若是女王能穿着我设计的帝政裙参加登基仪式的花车环游，那一定——至少能对英国的潮流造成一定的影响。不是小作坊里的几件孤品，是让所有人都看见，不束腰也能站在王室的花车上，站在全欧洲的报纸头条上。”
玛丽把茶杯放下，手指在杯沿上轻轻转了一圈。“登基仪式是最要求传统的地方。那些礼仪官会拿出一百条理由告诉你为什么裙摆必须撑开多少英寸，为什么礼服必须镶什么边饰，为什么王冠只能配哪一种领口。可如果是夏洛特——也许她真会愿意做出一些变化。她从来不怕在最重要的场合，做最重要的事。”
“我会给女王写一封信。只是她现在应该忙得很——到时候去宫里，我会叫上你。”
莉迪亚站在那里，没有立刻回答。
她把手里那本卷成筒的杂志慢慢放在茶几上，然后低头看着自己的手。
那双手如今指尖有细密的针茧，虎口处有一道浅浅的、被裁布剪刀磨出的旧红痕。“我忽然觉得，我也有了必须要去做一件事的使命感。就像你曾经写那些书一样。”
玛丽从沙发上站起来，走到她面前，伸出手，轻轻摸了摸她的头。很多年前，莉迪亚还是个小丫头的时候，送她缎带和帽子，她也这样摸过她的头。
那时候莉迪亚只会仰着脸问好不好看，从来不会说什么使命感。
“曾经的疯丫头莉迪亚也有了使命感了。真是不错。”
莉迪亚的脸红了。
不是那种被戳穿心事的羞愧的红，是那种一个人忽然被自己最在乎的人看见了心底最认真的那部分，不知道该说什么好的红。
她低下头，不好意思地笑了。那笑容很轻，和她小时候收到新缎带时完全不一样——那时候是欢喜，现在是笃定。
玛丽很快就写了信。
她坐在书桌前，羽毛笔蘸了蘸墨水，写了几句便停下来，想一想，又继续写。
内容并不长——她只是告诉夏洛特，自己的小妹莉迪亚在皮卡迪利大街经营裁缝铺已有数年，手艺精湛，尤其擅长帝政式长裙的设计与改良。“她做的裙子，不会让穿它的人喘不过气来，”玛丽在信里写道，“我想陛下会愿意见一见她。”
夏洛特收到信的时候，正埋首在一堆加冕典礼的筹备文件中。
读完之后，她靠在椅背上，眉头微微挑起——玛丽·班纳特，那个对衣着打扮从不上心、一件灰色裙子能穿好几个季节的女人，居然给自己介绍起裁缝来了。
她把信折好放进抽屉，铺开一张印着新王室纹章的信纸，写了邀请函。
邀请函送到布卢姆斯伯里十七号的时候，莉迪亚正对着镜子试一件新做的上衣。
她拆开信封，读了两行，整个人便僵住了。然后她把信纸翻过来，看背面有没有什么附加条款；又翻回去，重新读了一遍开头。
她抬起头，看着坐在沙发上喝茶的玛丽。
“女王要见我？现在？去白金汉宫？你给她写信了？”她的声音比平时高了半度，手里那张信纸被攥得起了褶皱，“你怎么不提前跟我说一声——我穿什么去？那条浅蓝色的帝政裙会不会太素了？还有帽子，帽子配哪一顶——”
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