变成了冰冷的确定。
“你是说，他在穹顶降临之前就开始囤积丙烷，还有一个刻着奇怪符号的金属装置？”
“不只是囤积，”乔说，“是系统性地准备。那些丙烷车，那个‘蛋’，还有采石场里的设施……我敢打赌，他还有更多我们不知道的东西。”
茱莉亚靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。她想起了自己之前调查的线索——那些频繁出入采石场的丙烷运输车，还有大吉姆在镇议会推动的供水系统改造合同。她曾经以为那只是普通的腐败，但现在看来，事情远没有这么简单。
“那个‘蛋’，”她问，“你碰过它吗？”
“碰了一下表面，”乔说，“很冷，像金属。但朱尼尔把手掌放上去的时候，它发出了蓝光。”
茱莉亚沉默了。她想起在原著小说中，斯蒂芬·金设定了一个名为“蛋”的神秘物体，那是穹顶的能量核心，也是解开穹顶秘密的关键。在这个故事里，如果“蛋”真的存在，那么大吉姆·雷尼与穹顶的关系，就远比她想象的更加复杂。
“这件事还有谁知道？”她问。
“只有我和我姐姐，”乔说，“我还没告诉任何人。”
“很好，”茱莉亚站起来，“暂时不要告诉任何人。包括你的朋友本。我们要先确认一些事情。”
她从书架上取下一本旧地图，摊开在桌面上。那上面标记着切斯特磨坊镇及其周边的所有地形。“你昨晚是从哪条路进入采石场的？”
乔在地图上指了一条小路：“这里。从镇子东边的老铁路桥过去，沿着河岸走大约一公里，就能看到采石场的入口。”
茱莉亚仔细看了看那条路线，然后说：“今晚，带我去那里。”
下午，芭比和琳达一起巡视了穹顶边界的一个新发现的区域——小镇西边的一片沼泽地。那里的穹顶边缘不再像其他地方那样清晰，而是呈现出一种模糊的、几乎透明的状态，像是被某种力量稀释了。
“这里不一样，”芭比蹲下身，仔细观察着那层微微波动的屏障，“其他地方的穹顶都像玻璃，只有这里……”他伸出手，靠近那片区域。指尖在距离屏障大约十厘米的地方，感受到了一种与之前不同的阻力——不是坚硬的弹力，而是一种类似水面的、柔软的阻碍。
“这是不是意味着这里更薄弱？”琳达问。
“不一定，”芭比说，“也可能意味着别的东西。”他没有继续解释，但心里已经有了一个猜测——这个区域的穹顶，可能还没有完全“固化”。这种不稳定性，也许是可以利用的。
他转头对琳达说：“这件事暂时不要告诉大吉姆。”
琳达愣了一下：“为什么？”
“因为我还不确定这意味着什么，”芭比说，“而且，你也看到了，大吉姆在接管小镇这件事上做得太快了。我不确定他是否能完全信任。”
琳达沉默了一会儿，然后点了点头。她是一个尽责的执法者，但她也明白，在当前的局势下，单纯的尽责可能不够。她需要有自己的判断。
夜幕再次降临在切斯特磨坊镇。
凌晨一点，茱莉亚和乔在小镇的东边的老铁路桥下碰面。茱莉亚带了一把强光手电和一台数码相机。乔则带着他从家里找到的一把旧铁锤——以防万一。
两人沿着河岸的小路，在月光和手电的微弱光线下，小心翼翼地前行。周围的森林里偶尔传来猫头鹰的叫声，更远处，巡逻队的脚步声偶尔打破夜的寂静。
“如果被巡逻队发现怎么办？”乔低声问。
“那就说我们是迷路了，”茱莉亚说，“或者说我们在寻找离开穹顶的出口。”
采石场的入口出现在前方。在月光下，那些废弃的机械看起来像某种巨
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