然想起克里斯汀说过的话——“你的文明是否值得被纳入‘宇宙共同体’，或者，是否需要被‘隔离’。”如果克里斯汀所在的种族——那些“观察者”——一直在对地球进行某种长期的评估，那么这些科学家的死亡或失踪，会不会与此有关？

    “这些科学家有什么共同点吗？”她问。

    “有，”艾莉森说，声音变得更加严肃，“每个科学家都曾在国家研究机构获得过高级安全许可。他们中有人曾在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作，有人为美国宇航局喷气推进实验室效劳，还有一些人从事不明空中现象（UAP）的研究。联邦调查局已经介入调查，但目前还没有发现这些案件之间存在直接关联的证据。”

    茱莉亚走到窗前，望着窗外的雪景。她的脑海中浮现出一幅画面——克里斯汀站在蒙大拿草原上的那棵枯树下，对她说：“我们的种族对你们的文明已经观察了数个世纪。”

    如果克里斯汀说的是真的，如果那些“观察者”真的已经关注地球长达数百年，那么新墨西哥州那些科学家的死亡和失踪，很可能不是巧合。

    “艾莉森，”她说，声音比她自己预想的要坚定，“我需要你帮我查一个具体的地方——新墨西哥州，一个可能和‘K-17项目’有关的地点。有没有什么废弃的军事基地、秘密研究设施，或者发生过异常事件的地方？”

    电话那头传来敲击键盘的声音。过了一会儿，艾莉森说：“有一个地方。道斯（Dawes），新墨西哥州的一个小镇，位于桑格雷克里斯托山脉脚下。根据一份1970年代的政府记录，那里曾经有一个小型的科学研究站，但在1980年代就关闭了。不过，最近几年的卫星图像显示，那个地方似乎又有了一些活动——有一些新的建筑，还有一些不明身份的车辆进出。”

    “道斯，”茱莉亚重复了一遍这个名字，心中涌起一种奇怪的熟悉感——她从未去过那里，但这个名字在她的记忆中却仿佛有某种回响，“你能把具体坐标发给我吗？”

    “可以，但茱莉亚……”艾莉森的声音变得犹豫，“你真的要去吗？这个地方听起来不太对劲。而且，你知道的，那些科学家的事情……万一有什么联系——”

    “我必须去，”茱莉亚打断她，声音平静而坚定，“我已经拿到了克里斯汀留给我的一样东西——一个‘坐标’。我感觉，这个东西会带我去该去的地方。”

    她挂断电话，走向书桌，打开了那个抽屉。

    那块银白色的石头静静地躺在里面，表面泛着淡淡的、流动般的光泽。当茱莉亚伸出手去触碰它时，她感到了一阵微弱的、温暖的震颤——和她在蒙大拿草原上第一次触碰到它时一模一样。

    但在这一刻，那种震颤有了不同的意义。

    它不再只是一个模糊的信号。它变成了一个确认。

    那块石头，正在引导她前往新墨西哥州。

    切斯特磨坊镇的另一端，乔·麦卡利斯特坐在自己的房间里，面前摊开着那台他已经修复好的无线电设备。穹顶消失后，那些神秘的脉冲信号也随之消失了。但乔并没有停止研究——他把自己关在房间里，一遍又一遍地分析着他在穹顶降临前记录下的那些信号波形图。

    他想找出其中的规律。克里斯汀说过，那些符号系统是一种四维编码，不仅标记了空间位置，还标记了时间节点。如果他能破解这个编码系统，也许就能理解那些“观察者”的真正目的。

    他的目光落在了一张画满符号的图纸上——那是他根据那个“蛋”表面的符号抄录下来的。在穹顶消失后的这几周里，他已经对这些符号进行了数百种不同的排列组合尝试，试图找到它们的逻辑。

    然后，在某个瞬间，他注意到了一种他之前从未发现的模式。


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