城头探出的数架弩机，吓得汉军士兵连连后退。楚军见状士气大振，踩着同伴的尸体疯狂攀城，有几名士兵甚至已爬上城头，与汉军展开肉搏。可周勃早有预案，立刻调派预备队从侧门杀出，用长戟将登城的楚军捅下城墙。这一日，关道内的尸体堆积如山，楚军的鲜血顺着石阶缝隙流淌，在关隘入口处汇成一片暗红的水洼。三天猛攻下来，楚军损兵折将近万，却连城楼的边都没摸到，项羽这才意识到，自己遇上了真正的麻烦。
他麾下的将士都是身经百战的精锐，从巨鹿之战到彭城大捷，哪次不是以少胜多、所向披靡？可面对虎牢关“一夫当关，万夫莫开”的地形，这些能在旷野上横扫千军的勇士却束手无策。骑兵在狭窄的关道里根本施展不开，战马转个身都嫌局促，反而成了城上弩箭的活靶子——汉军的床弩射程远达百步，一箭便能洞穿数名士兵的甲胄，楚军的骑兵冲得越近，死得就越惨。
强攻不成，项羽便想分兵绕路。他召来熟悉地形的斥候，指着地图上虎牢关两侧的山地问道：“难道就没有别的路能绕到关后？”斥候们面面相觑，最终还是为首的老兵颤声回道：“西侧是嵩山余脉，山高林密，只有几条樵夫踩出的小道，车马根本无法通行；东侧紧临黄河，岸边尽是悬崖，水流又急……”
项羽哪里肯信？当即派大将钟离眜率五千精兵西入嵩山。可那嵩山余脉远比想象中险峻，陡峭的山路上布满碎石，稍不留神就会坠入深谷。楚军士兵牵着马艰难攀爬，没走两天就遭遇山洪，不少士兵被冲走，粮草也损失大半，钟离眜率残部挣扎了数日，最终还是被一道无法逾越的断崖挡了回来，带回的士兵不足三成，个个衣衫褴褛、狼狈不堪。
又派季布率三千人东寻黄河渡口，想从水路绕过关隘。可黄河在此处水流湍急，漩涡密布，岸边连像样的码头都没有。楚军找来的渔船刚驶离岸边，就被激流卷得打转，有几艘甚至直接翻覆，船上的士兵尽数溺亡。季布尝试了十几天，换了好几处渡口，却始终无法让大军渡河，最后只能带着仅剩的几百人灰溜溜地返回大营。
就这样折腾了半个月，楚军派出的几支偏师要么被嵩山的险峻地形困住，要么被黄河的激流挡回，愣是没找到第二条能让大军通行的路。营中的粮草渐渐吃紧，士兵们连日奔波却毫无进展，士气也一天比一天低落，营地里的抱怨声越来越多，连当初最勇猛的先锋官，看虎牢关的眼神都多了几分畏惧。
而此时的刘邦，早已在荥阳站稳了脚跟。他从虎牢关退回荥阳后，立刻征调民夫加固城防，又派萧何从关中调运粮草和新兵，短短十几天，就将荥阳打造成了一座坚不可摧的堡垒。城墙上新砌的箭楼鳞次栉比，粮仓里的小米堆得像小山，士兵们穿着刚送来的冬衣，在操练场上喊杀声震天。刘邦站在荥阳城头，望着东南方向虎牢关的位置，知道项羽被拖在那里越久，自己的胜算就越大，他端起酒杯，对着虎牢关的方向遥遥一敬，嘴角露出一抹胸有成竹的笑容。UC小说网_m.shukugu.com