他刚踏入后宫宫门，蹇硕手下的司马潘隐便迎面而来。潘隐与何进素有旧交，不忍心看着何进自投罗网，又不敢当众泄密，只得一边前行，一边用眼神拼命向何进示意。
何进本就性格多疑，见潘隐神色异常，瞬间心头一紧，猛然意识到大事不妙。他大惊失色，不敢多言，当即转身快步退出后宫，不敢再走大路，而是从小道一路狂奔回自己的军营，紧闭营门，对外谎称突发重病，不能入宫主持丧事。
蹇硕精心策划的政变，因为心腹的一次暗中示意，彻底宣告失败。
失去了诛杀何进的最佳时机，蹇硕手中再无制衡外戚的筹码，何皇后与大将军何进立刻掌控大局。中平六年夏四月十三戊午日，即公元189年5月15日，灵帝驾崩仅仅两天，在何家势力的全力拥护下，皇长子刘辩在灵前即位称帝，成为东汉王朝又一位少年天子。
刘辩登基后，尊生母何皇后为皇太后。因皇帝年少，何太后临朝称制，主持朝政，大赦天下，改元光熹，寓意东汉王朝能重获光明、迎来熹平盛世。同时，九岁的皇弟刘协被封为渤海王，后改封陈留王；后将军袁隗被册封为太傅，与大将军何进一同录尚书事，共同辅佐少帝。
一时间，外戚何家权倾朝野，风光无两。
蹇硕在刘辩即位后，依旧不死心，暗中图谋再次发动政变，改立刘协为帝。可他势单力薄，只得求助于赵忠等其他宦官。然而，十常侍之中有人早已暗中依附何进，有人只求自保，不愿再与外戚为敌。最终，这些宦官非但没有帮助蹇硕，反而将他的阴谋全盘向何进出卖。
何进得知后怒不可遏，当即下令黄门令带兵入宫，将蹇硕逮捕诛杀。蹇硕一死，灵帝最后的遗愿彻底落空，宦官集团也因此元气大伤，与外戚集团的矛盾彻底摆上台面。
刘辩登基之时，东汉王朝早已是风雨飘摇、名存实亡。
对外，黄巾起义席卷天下，朝廷为镇压叛乱，不得不将军政大权下放给地方州牧、太守，导致各地拥兵自重，军阀割据之势已然形成，中央号令早已不出洛阳。
对内，大将军何进为首的外戚集团，与十常侍为首的宦官集团，在镇压黄巾时短暂联手，此刻又因权力分配再度势同水火。
少帝刘辩年少无知，朝堂大小政事完全取决于临朝称制的何太后与手握兵权的国舅大将军何进。何进自恃诛杀蹇硕有功，野心愈发膨胀，决意趁势将宫中宦官一网打尽，彻底独揽大权。
他暗中与袁绍、袁术、曹操等士族官僚谋划，计划召并州牧董卓率领西凉精兵入京，以武力胁迫何太后同意诛杀全体宦官。何太后久居深宫，依赖宦官照料，坚决反对诛杀宦官，兄妹二人僵持不下。
光熹元年八月二十五戊辰日，公元189年9月22日，何进再次独自进入长乐宫，面见何太后，强硬要求太后下诏，诛杀全体中常侍。
何进诛杀宦官的计划，早已被宫中宦官探知。
张让、段珪等十常侍眼见大祸临头，决定先下手为强。他们在嘉德殿前埋伏刀斧手，趁何进出宫之时，一拥而上将其团团围住。何进孤身一人，无兵无将，当场被宦官斩杀于嘉德殿前。
曾经权倾朝野的大将军，转瞬之间死于深宫宦官之手，洛阳城彻底失控。
何进部下吴匡、张璋、袁术等人得知大将军被杀，悲愤交加，当即率兵围攻皇宫，高喊着要杀入后宫，诛尽宦官，为大将军报仇。一时间，皇宫内外杀声震天，火光冲天，百年帝都陷入前所未有的混乱。
光熹元年八月二十六己巳日，天亮之后，后宫在军队猛攻之下岌岌可危。
张让、段珪等人走投无路，只得闯入长乐宫，向何太后谎报大将军部下谋反，宫城即将失守，然后强行裹挟何太后、少帝刘辩、陈留王刘协以及省
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