联络荆州刘表为由，再次率军前往汝南，联合当地贼寇龚都，收拢部众数千人。曹操派蔡阳前来攻打，被刘备临阵斩杀，小胜一局。

    建安六年（公元201年），曹操亲自率军讨伐刘备，刘备自知不敌，只得前往荆州投奔刘表，先派麋竺、孙乾前往拜见致意。刘表得知刘备来投，亲自到郊外迎接，待以上宾之礼，命其率军屯驻新野。荆州的豪杰志士听闻刘备仁德，纷纷前来归附，此举渐渐引起刘表的猜忌，刘表暗中对刘备多加提防，唯恐其夺取荆州。

    建安七年（公元202年），刘表命刘备率军北上，行至叶县，与曹操麾下大将夏侯惇、于禁所部相遇，两军在博望坡对峙。刘备设下伪遁之计，佯装败退，埋下伏兵，夏侯惇、于禁不知是计，率军穷追不舍，最终被刘备伏兵大败。恰逢李典率军前来救援，刘备因兵力寡少，不愿恋战，遂不再追击，收兵而回。

    刘备在荆州一住便是数年，岁月流逝，眼见年华渐老，却依旧功业未建，一日抚视髀间新生赘肉，不禁慨然长叹，生出“髀肉复生”的千古之叹，满含壮志未酬的怅惘。

    建安十二年（公元207年），刘备向刘表献计，建议趁曹操北上攻打乌桓、许都空虚之际，偷袭许都，迎回天子，可刘表胸无大志，终究没有采纳。等到曹操从柳城凯旋归来，刘表才对刘备惋惜道：“我当初没有听从你的建议，白白错失了这千载难逢的良机。”刘备却淡然宽慰：“如今天下分裂，战火连绵，机会又岂会只有一次？若能把握住日后的机遇，今日的遗憾也不足为道。”

    同年，刘备为求兴汉大计，不辞辛劳，三顾茅庐，终于在南阳卧龙岗请得诸葛亮出山辅佐，将其迎回新野。也正是这一年，刘备的儿子刘禅在新野降生，为漂泊半生的刘备，添了一份骨肉至亲的慰藉。

    诸葛亮在草庐之中，为刘备纵论天下大势，剖析群雄格局，提出了“先取荆州为立身根基，再夺益州成就三足鼎立之势，继而挥师中原、兴复汉室”的宏伟战略构想，这便是流传千古的《草庐对》，亦名《隆中对》，为迷茫半生的刘备，指明了前行的方向。

    刘表病重之际，也曾有意将荆州托付给刘备，对他说道：“我的儿子并无才干，荆州诸将也相继凋零，我死之后，便由你摄政荆州，主持大局。”刘备却拱手推辞：“您的诸位公子皆贤明有才，请您安心养病，不必多虑。”身边有人劝说刘备顺应刘表之意，接过荆州大权，刘备却道：“刘表待我恩厚，若我取而代之，世人必认为我薄情寡义，我实在不忍心如此行事。”坚守仁德本心，再一次拒绝了唾手可得的荆州。UC小说网_m.shukugu.com