合关羽,动摇曹魏腹地。曹操立刻下令,命曹仁率军围攻宛城,平定叛乱。
建安二十四年(公元219年)正月,曹仁攻破宛城,将侯音斩杀,彻底平定宛城叛乱,中原后方重归安稳。
而在汉中战场,刘备为打破阳平关的僵持局面,做出关键决策——率军南渡沔水(今汉水),沿山势推进,将大军驻扎在定军山(今陕西勉县东南)。定军山地势险要,是汉中的制高点,夏侯渊见状,立刻率军出击,与刘备争夺定军山地势。
蜀军老将黄忠身先士卒,率军猛冲曹军,一战击溃曹军主力,阵斩夏侯渊。曹军主帅战死,群龙无首,全线溃败,汉中战局彻底扭转,刘备占据绝对主动。
夏侯渊战死的消息传到长安,曹操大惊,当即亲率大军赶赴汉中,意图夺回汉中。但刘备凭借定军山险要,坚守不出,拒不应战。曹军与蜀军对峙数月,求战不得,粮草运输困难,士气日渐低落,继续僵持毫无益处。最终,曹操无奈下令,放弃汉中,全军撤回长安。
至此,刘备成功夺取汉中,为日后称帝、建立蜀汉政权,奠定了最重要的根基。
曹操大军从汉中撤往长安后,荆州战局再起波澜。刘备麾下大将关羽,敏锐察觉到曹军在襄阳、樊城的兵力空虚,因为曹军主力此前皆被调往汉中,襄、樊防守薄弱。关羽当机立断,从荆州出兵,向曹军东南防线的襄、樊一带发动猛攻。
曹操得知关羽北上,立刻派大将于禁率领七军前往樊城救援。八月,天降暴雨,汉水暴涨,发生大规模洪水灾害,樊城外围平地水深数丈,于禁所率七军皆被大水淹没。关羽趁机率领水军大船出击,一战生擒于禁,斩杀拒不投降的庞德,数万曹军尽数被俘。
随后,关羽乘胜进军,将樊城团团围住。此时樊城守军仅有数千人,城墙被大水浸泡,摇摇欲坠,水面距离城楼仅有数尺,危在旦夕。守将曹仁死战不退,率军坚守樊城。曹操又急派徐晃领兵,再次救援樊城。
九月,曹魏腹地再起风波,相国西曹掾魏讽暗中谋划偷袭邺城,意图颠覆曹操统治,事机败露后被诛杀。此案牵连甚广,相国钟繇因用人不当,也受到牵连,被免去官职,曹魏内部震动。
十月,曹操从关中赶到洛阳,亲自指挥樊城救援战事。此时的关羽,水淹七军,威震华夏,曹军多地守军望风归降,曹操甚至一度考虑迁都,以避关羽锋芒。
而江东的孙权,早已对荆州虎视眈眈,又因关羽占据长江上游,不愿其势力继续扩张,最终决定与曹操联手,共破关羽。孙权暗中命吕蒙率军,偷袭荆州重镇江陵。曹操得知孙权计划后,故意将消息透露给曹仁,令其坚守待援,同时自己进至摩陂(今河南郏县东南),就近指挥,并派遣十二营兵力增援徐晃,命其全力反击关羽。
徐晃率军与关羽展开恶战,关羽久战疲惫,又得知荆州被袭,军心大乱,最终战败撤退。与此同时,吕蒙偷袭江陵得手,关羽的后方根据地彻底丢失,将士家眷尽落东吴手中,蜀军军心彻底溃散。
关羽无奈,只得率军向益州撤退,途中被东吴军队擒获,最终被孙权下令斩杀。孙权将关羽首级送往洛阳,以示对曹操的臣服。至此,轰轰烈烈的襄樊战役彻底结束,荆州之地,尽数落入孙权手中。
建安二十四年末,孙权擒杀关羽、取得荆州后,立刻向曹操示好,上表奏请曹操为骠骑将军、荆州牧。孙权更是派遣使者入贡,向曹操称臣,并且极力劝说曹操取代汉朝,登基称帝,建立大魏王朝。
曹操将孙权的劝进文书遍示群臣,笑着说道:“这小子,是想把我放在炉火上烤啊!” 意在指责孙权想把他推上篡汉的风口浪尖。
此时,曹操麾下文武百官,也趁机集体劝进,请求曹操废汉称帝。但曹操始终不愿背负篡汉之名
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