京居守,"惟责以兄弟不睦",将责任推诿于东宫和秦王府的幕僚王珪、韦挺、杜淹,将其流放外地了事。李世民空欢喜一场,对父亲的出尔反尔深感失望。
武德九年(626年),矛盾终于激化到顶点。李建成夜召李世民饮酒,暗中下毒,李世民饮后"心中暴痛,吐血数升",险些丧命。李渊得知后无可奈何,对李世民说:"看你们兄弟,终究是不和,一同待在京邑,必生忿争。"他提出一个折中方案:命李世民返回陕东道大行台所在的洛阳,"自陕以东,悉宜主之",并可建天子旌旗,效仿西汉梁孝王刘武的故事,实际上是将天下一分为二。
李建成、李元吉闻讯大惊,认为放虎归山、于己不利,遂暗中阻挠。一面派人上书谏止,一面入宫对李渊陈说利害,称李世民若据洛阳,"有土地甲兵,不可复制"。李渊耳根软弱,再次放弃此议。
此后李建成加紧行动,或收买、或贬谪,翦除李世民的羽翼。秦王府幕僚人人自危,"日夜劝世民诛建成、元吉"。李世民犹豫未决,念及兄弟之情,迟迟不忍下手。
恰在此时,突厥入寇,李建成举荐李元吉督诸军北征,并奏请带走秦王府的主要将领尉迟敬德、程知节、秦叔宝等及精锐士卒。此举意在彻底架空李世民,使其成为孤家寡人。更为危急的是,在东宫担任率更丞的王晊秘密向李世民告密,透露李建成计划在昆明池为李元吉饯行时,伏兵刺杀李世民,然后谎称"暴疾身亡"。
在这千钧一发之际,李世民与心腹房玄龄、长孙无忌等密商,决定先发制人。他先向李渊密奏李建成、李元吉"淫*乱"后宫,并哭诉道:"臣于兄弟无丝毫所负,今欲杀臣,似为(王)世充、(窦)建德报仇。臣今枉死,永违君亲,魂归地下,实亦耻见诸贼!"李渊听后大惊,许诺"明日当勘问,汝宜早参"。
武德九年六月初四(626年7月2日)清晨,李世民率尉迟敬德、侯君集、张公谨等九将,在长安宫城玄武门附近设伏。李建成、李元吉不知有变,照常入朝,行至临湖殿察觉异常,欲拨马回宫,李世民大呼追赶。李元吉张弓欲射李世民,却因紧张再三拉不开弓。李世民先发制人,一箭射杀李建成;尉迟敬德率七十骑赶到,射杀李元吉,并割下二人首级示众。随后,李世民下令诛杀李建成、李元吉诸子,并将其从宗籍中除名,史称"玄武门之变"。
当时李渊正与裴寂、陈叔达、萧瑀等大臣泛舟海池,秦王府大将尉迟敬德身披铠甲、手持长矛、浑身是血闯入,李渊大惊失色,问道:"今日是谁作乱?你到这里来要做什么?"尉迟敬德回答:"秦王因太子、齐王作乱,举兵将其诛杀,唯恐惊动陛下,特派臣来宿卫。"
李渊环顾左右,对裴寂等说:"没想到今日竟见到此事,现在应该怎么办?"萧瑀、陈叔达审时度势,劝道:"建成、元吉本不预义谋,又无功于天下,疾秦王功高望重,共为奸谋。今秦王已讨而诛之,陛下若处以元良,委之国事,无复事矣。"李渊无奈,只好表示同意,下达"诸军并受秦王处分"的手令,事变遂告平息。
六月七日,李渊立李世民为皇太子,下诏称:"自今以后军国事务,无论大小悉数委任太子处决,然后奏闻皇帝。"八月九日,李渊正式禅位于李世民,退位称太上皇。李世民登基,是为唐太宗,改元贞观,开启了中国历史上著名的"贞观之治"。
李渊成为太上皇后,仍居于太极宫正殿,李世民则在东宫处理政务,这种安排略显尴尬。直至贞观三年(629年)四月,李渊才迁出太极宫,移居大安宫(一作太安宫)。
在大安宫的岁月里,李渊深居简出,除了参加李世民举行的一些宴会外,几乎不曾离开。李世民多次到九成宫(今陕西麟游)避暑,邀请李渊同行,李渊总是推辞不愿出行。这种疏离,既
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