地在她手背上轻轻一点，留下一个不易察觉的暗号——等。然后他便头也不回地走出偏院，鸦青鹤氅在暮色中微微一扬，很快消失在回廊尽头。
院中只剩萧烬与沈惊寒。
暮色彻底沉入黑夜，院中仅余书房方向映来的些许灯火，在萧烬冷峻的面容上投下明暗交错的光影。他负手立在院中，高大的身影像一座无声的山，压得四周空气都沉了几分。
“顾长卿来之前，你与他说过什么？”萧烬的声音在夜色中格外清晰，裹着不容置喙的审问意味。
沈惊寒垂眸立在屋门口，姿态恭顺，声音平淡如水：“只说了‘有劳顾大人’，再无其他。”
她顿了顿，不待萧烬追问，忽然抬眸，迎着他的目光，平静地抛出一句惊雷：“王爷若疑心他图谋不轨，不妨查查他腰间玉牌下的衣料。那纹路，与王爷密柜锁孔上残留的布料纤维，似乎有几分相似。”
萧烬眸色骤变。他一步逼近，周身气场陡然凌厉，目光如刀般剜过她的脸：“你如何得知密柜锁孔上有布料残留？”
沈惊寒迎着他的目光，没有丝毫闪躲，声音依旧平稳，却字字清晰：“今日清晨我洒扫书房，清理密柜锁孔时，发现锁孔边缘有一缕极细的丝线。颜色灰黑，质地粗粝，不是锦缎，不是丝绸，倒像是——江湖人惯用的夜行软甲。”
萧烬的神色终于有了变化。那双深邃如寒潭的眼眸深处，掠过一丝极为罕见的意外与审视。他盯着沈惊寒的眼睛，试图从中找出一丝破绽、一分心虚、一毫闪躲。可她的眼底始终清澈坦荡，没有半分遮掩，仿佛她说的每一句话都是千真万确。
“所以你刚才，是在替本王试探顾长卿？”萧烬的语气听不出喜怒，却比方才更沉了几分。
“我不过是做了分内之事。”沈惊寒微微垂眸，语气不卑不亢，“王爷既疑我，我便给出一个比我更值疑的人。王爷彻查此案，迟早会查到顾长卿身上。我先行点破，不过是想告诉王爷——那个潜入书房的人，不是我。”
这句话她等了很久。从萧烬在书房里扣住她下颌审问的那一刻起，她就在等这一刻。她太了解萧烬了——这个男人心思深沉、生性多疑，任何直接的辩白都会被他视为狡辩。唯有抛出他感兴趣的线索，将嫌疑指向另一个人，再用最坦然的姿态迎上他的质疑，才能撬开他固若金汤的防线，赢得那一点点珍贵的、微弱的信任。
萧烬沉默了足足数息，那双墨色的眼眸里暗流汹涌，明灭不定。他居高临下地俯视着她，仿佛在重新打量这个女人，衡量她的价值与危险。半晌，他缓缓开口，声音依旧冷冽，却少了方才那股咄咄逼人的审问意味：“那缕丝线，你可还留着？”
“在书房东北角的花架后面。我看完便放回原处，未敢擅动。”
萧烬没有再说话。他转身大步走出偏院，玄色锦袍在夜色中翻飞如鹰翼。院门外，他的声音遥遥传来，是对守在院外的侍卫下令：“传顾长卿，即刻前往书房候命。”
侍卫应声而去。偏院重归死寂。
沈惊寒站在原地，直到萧烬的脚步声彻底消失在回廊尽头，才缓缓挪动脚步，走到床沿坐下。双腿在那一刻几乎撑不住体重，浑身肌肉后知后觉地传来细密的酸软。掌心里，顾长卿塞给她的那张纸条已被手汗浸得微潮。她展开，借着窗外微弱的月色看清了上面的字。依旧是那手细密小楷，却比前两张写得更长：
“沈暮云乃我师。十三年忍辱，只为今日。明日午时，太医院药库，真假寒热，当面奉告。见字如面，务必独往。——缺梅故人。”
沈惊寒盯着最后四个字，指节慢慢收紧。缺梅故人——落款用的是缺梅而非缺瓣梅花，是梅花暗语的简写。这封信的措辞、语气、落款，全都严丝合缝对上了沈家旧部的暗桩密件
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