候，身后的乞颜部勇士们齐齐握紧了刀柄，目光坚定，像一群即将扑向猎物的狼。场下有人叫好，有人低声附和。扎木合随即站了起来，脸上的笑没有变，声音却比铁木真高了三分：“安答说得不错，蒙古人该管蒙古人的事。但金廷势大，咱们得罪不起。”他缓步走到场中，与铁木真并肩而立，像是在展示他与铁木真的亲密，“我扎木合在草原上纵横二十年，靠的不是硬碰硬，是知道什么时候该进，什么时候该退。”他侧过身，朝王罕的方向微微欠了欠身，“义父，金廷的册封咱们要，金廷的赏赐咱们也要。有了这些，咱们的兵马才能壮大，才能跟塔塔儿、泰赤乌那帮人争地盘。”他的声音不高不低，落在每一个人的耳朵里，带着一种不容置疑的诚恳。扎答阑部的勇士们齐声附和，有人用刀敲着盾牌，发出沉闷的声响。

    铁木真没有看他，目光落在远方。“拿了金人的赏赐，就要听金人的话。听金人的话，还算什么蒙古人？”他的声音不大，但每一个字都像石头砸在地上，砸得人心里沉甸甸的。扎木合的笑容终于淡了一些：“安答，草原上活下来的，不是最硬的人，是最聪明的人。”铁木真转过身，看着扎木合，两个人面对面站着，目光交汇的一瞬间，朱聪感受到了那目光中迸出的火星。两个结义兄弟，一个像山，一个像水。一个要硬到底，一个要绕着走。台下各部族的人开始窃窃私语，有人低声附和铁木真，有人点头赞同扎木合。

    王罕终于开口了。他拄着拐杖站起来，声音不大，但刚好压住了场中的骚动：“今天是结盟的日子，不是吵架的日子。塔塔儿、泰赤乌、乃蛮三部还在北边等着看咱们笑话，咱们自己先斗起来，不是让外人看热闹？”他看了铁木真一眼，又看了看扎木合，“结盟之事，照旧。先共击三部，其余的事，以后再说。”铁木真沉默了片刻，退了回去，在主位上坐下来，端起面前的马奶酒，一口喝干。扎木合也退了回去，脸上重新挂起了笑，朝王罕举了举杯。王罕一挥手：“会赛开始！”

    赛马、骑射、步射，一样一样地比。先是各部族的少年上场，骑在矮壮的蒙古马上，在斡难河边的草场上飞驰，马鬃在风中飘扬，马蹄声像密集的鼓点。有人从马背上摔下来，滚了一身泥，爬起来拍拍屁股，又翻身上马，引得周围人一阵哄笑。然后是成年勇士，弓弦响处，箭矢破空，靶心被射得密密麻麻，有人三箭全中，有人射偏了一箭，懊恼地拍着大腿。最后一项是骑射，人骑在马上，在百步之外射中悬在木杆上的皮囊。这是草原上最难的一项，既要控马，又要瞄准，箭要快，马要稳，手眼要合一。

    铁木真的义弟博尔术出场了。他身材不高，但肩背宽厚，一双胳膊像两根铁棍，黝黑的皮肤在阳光下泛着油亮的光。他骑着一匹青灰色的马，马背上的弓是铁木真亲手给他配的，弓臂上刻着狼头纹。扎木合的弟弟秃台察儿早就站在场边等着了。秃台察儿比博尔术高半个头，面容俊朗，眉眼间带着几分和扎木合一样的傲气，腰间挂着一把金柄弯刀，手里也提着一张弓。骑射比了三轮。第一轮，博尔术三箭全中，箭矢钉在皮囊上，箭羽嗡嗡作响。秃台察儿两中一偏，第三箭擦着皮囊飞过，人群中响起一阵惋惜的叹息。第二轮，博尔术又是三箭全中，秃台察儿也三箭全中，但博尔术的箭射得更远，箭矢穿囊而过，钉在后面的木桩上。第三轮，博尔术深吸一口气，一箭正中皮囊中心，箭矢贯穿而出，钉在木桩上，箭羽还在颤。秃台察儿举弓瞄准，手却顿了一下，脸色变了。他的箭飞出去，偏了半寸。全场欢呼，铁木真站起来鼓掌，王罕也笑着点头。秃台察儿脸色铁青，退到场边，趁众人目光都聚在博尔术身上时，从箭壶里抽出一支箭，搭在弓弦上，瞄准的是博尔术的后心。朱聪一直留意着秃台察儿的动作，见他神色不对，早已从靴筒里摸出一枚飞蝗石。秃台察儿松弦的瞬间，朱聪的飞

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