这天上午，叶青正在后院，小心翼翼地给那几棵过于“茁壮”的白菜间苗（他实在舍不得拔掉，只是将过于密集的移栽到旁边普通的地块），前院忽然传来了清晰的汽车引擎声，由远及近，最后停在了他家那扇破旧的院门外。
叶青一愣。村里有车的人家不多，多是摩托车、三轮车，小轿车很少会开到他家这偏僻的村尾来。他放下手里的活计，拍了拍手上的泥土，走到前院。
透过木板门的缝隙，他看到门外停着一辆白色的城市SUV，车身沾了些泥点，但依旧能看出价值不菲。车门打开，先伸出来的是一双踩着浅色低跟凉鞋、脚踝纤细白皙的脚，接着，一个高挑的身影从驾驶座下来。
是个很年轻的女人。看起来不过二十五六岁，穿着简约但质地看起来很好的米色棉麻衬衫和卡其色休闲长裤，衬得身材修长挺拔。一头栗色的长发在脑后束成利落的马尾，脸上架着一副无框眼镜，镜片后的眼睛明亮有神，带着一种书卷气和干练混杂的气质。她皮肤是健康的小麦色，不像常年坐办公室的人，倒像是经常在户外活动。
女人下车后，先打量了一下眼前这座略显破败但还算整洁的农家院落，目光在修补过的院门和墙角堆放的农具上停留了一瞬，然后走到院门前，抬手，屈指，不轻不重地敲了敲。
“请问，有人在家吗？”
声音清亮，带着一种礼貌的疏离感，是标准的普通话，与村里的方言口音截然不同。
叶青心里疑惑更甚。这女人一看就不是本村人，甚至不像是镇上来的。她找谁？找自己？
他拉开吱呀作响的院门。
女人看到叶青，似乎也微微愣了一下，大概没想到开门的会是一个看起来和她年纪相仿、穿着普通旧衣、手上还沾着泥点的年轻男人。但她很快调整了表情，露出一个礼貌而略带探究的微笑。
“你好，请问是叶青叶先生家吗？”
叶先生？这称呼让叶青有点不自在。“我是叶青。你是？”
“你好，叶先生，冒昧打扰了。”女人从随身一个看起来颇有些设计感的帆布包里，取出一张名片，双手递了过来，“我叫苏沐晴，是省农科院下属生态农业研究所的研究员。这次来清源镇，是做一些关于山区传统作物种植和土壤状况的摸底调研。”
叶青接过名片，纸质挺括，上面印着“省农科院生态农业研究所助理研究员苏沐晴”的字样，还有电话和邮箱。他扫了一眼，心里咯噔一下。农科院的？研究土壤和作物的？她怎么会找到自己这里来？
似乎看出了叶青的疑惑，苏沐晴解释道：“我是在镇上农业站查资料时，偶然看到你们叶家村的户籍记录。听说叶先生是最近才从城里返乡的？而且，你家这座老宅的位置，比较靠近后山，属于村里相对独立、受现代耕作影响可能较小的地块。我们研究需要一些对照样本，所以想来拜访一下，看看你这里有没有保留一些传统的种植方式，或者，方便的话，我想取一点你家园子里的土壤样本，做一些基础分析。当然，这完全自愿，我们也会支付一点样本采集的费用。”
她说得条理清晰，理由充分，表情坦荡，目光清澈，看不出任何别有用心的迹象。但叶青的心却一下子提了起来。
土壤样本？！
他家后院那方菜畦的土壤，可是被那诡异的锈鼎“浸润”过的！天知道里面含有什么不寻常的东西！这要是被农科院的研究员拿去一化验，那还得了？！
“这个……苏研究员，”叶青勉强笑了笑，侧身让开门，“先进来坐吧。家里简陋，别介意。”
苏沐晴道了声谢，迈步走进院子。她的目光习惯性地、带着专业性的审视，扫过院子的每个角落。前院收拾得还算干净，但没什么特别，就是普通农家院子的样
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