炉体内部的视窗里，瞬间爆发出刺目的幽蓝色电弧强光。
实验室内的温度开始急剧攀升。
温度表上的数字疯狂跳动。
800度。
1200度。
1600度！
到了！这是之前密封圈融化、阀门漏气的生死线。
所有人屏住呼吸。
方鸿儒死死盯着真空表。
没有动静。指针依然稳如泰山。
特种紫铜垫片在超高温下发生了极其微小的膨胀，反而将那最后一丝缝隙死死咬合住！
聚四氟乙烯芯在真空下保持了绝佳的稳定性。
“没漏！顶住了！”
方鸿儒一拳砸在桌面上。
“继续升温！一千八百度！”
幽蓝色的强光变得刺目泛白。
坩埚内的海绵钛和高纯铝、钒开始剧烈熔化，交融。
这是材料学最核心的玄学领域：配比与火候。
多一分杂质，合金发脆。
少一分温度，金属液无法完全融合。
“取样！”
第一炉金属液通过真空管道，被小心翼翼地抽出一点点，注入冷却模具中。
十分钟后，冷却完毕。
方鸿儒戴着厚重的石棉手套，拿着一把铁锤，走向试验台上的那块银灰色金属锭。
“砰！”
铁锤砸下。
“咔嚓。”金属锭从中间断裂。
方鸿儒拿起断层一看，脸色一沉。
“晶粒太粗。硬度上去了，但延展性不够。做成水管，水压一大就容易爆裂。”
“铝的配比多了百分之零点五。”
“排渣！洗炉！清空！”
方鸿儒毫不犹豫地下令。
“第二炉！准备配料！加微量钼元素改善晶体结构！”
大半夜的实验室里，没有任何人抱怨。
这就是科研。
是用无数次的失败，去堆砌那唯一的一条通天大道。
第一天，试了四炉，全废。
第二天，试了七炉。
三炉直接烧穿了坩埚，险些引发爆炸。
赵军面无表情地签了追加购买三十个特种坩埚的支票。
第五天。
第十四天。
第二十八天。
赵军卖期房拿回来的钱，像流水一样化作西北的矿石，化作实验室里燃烧的电费，化作一坨坨堆在墙角的废料。
方鸿儒整个人瘦脱了相。
头发乱得像个鸟窝，胡子拉碴，身上那件白大褂已经被各种化学试剂烧出了十几个洞。
他每天只睡三个小时。困了就靠在控制台底下打个盹。
第三十二天。
凌晨五点。
特区的天空刚刚泛起一丝鱼肚白。
“滴！滴！滴！”
实验室内，警报声轻柔地响起。
这是设定的保温冷却程序结束的提示音。
第八十七炉。
方鸿儒机械地从地上爬起来，拖着沉重的步伐走向试验台。
机械臂将模具送出。
模具打开。
里面，躺着一根长约三十厘米、外径四分的标准化给水管段。
不是金属锭，而是直接浇铸成型的管件。
这根管子表面，没有镀锌铁管那种廉价的反光。
它呈现出一种极其深邃的、内敛的银灰色光泽。
摸上去，有一种冰冷而坚硬的丝滑感。
“上测试台。”
方鸿儒的声音沙哑得像
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