在一旁，看着这对隔着铁栏杆相望的父子，脸上没有任何表情。
随即，牟斌再度开口，他的声音依然平静，平静得像是在说一件再平常不过的事情。
“刘大人，我劝你还是最好不要绝食。”
他顿了顿，目光从刘健身上移到刘杰身上，又移回来。
“因为你绝食一日，你儿子就要多受点罪，你多吃一点，你儿子就可以少受点罪。”
说罢，牟斌挥了挥手，两个锦衣卫上前，一左一右，将刘杰按在地上。
然后一个锦衣卫从腰间抽出一根皮鞭，鞭子是牛皮做的，编成辫子的形状，鞭梢处打着一个结。
皮鞭在走廊昏暗的光线中泛着暗红色的光——那是浸过水的牛皮才会有的颜色，浸过水的牛皮比干牛皮重得多，抽在人身上，疼得能让人晕过去。
那个锦衣卫将皮鞭在空中甩了一下，发出“啪”的一声脆响。
那声音在安静的走廊里格外刺耳，像是一道惊雷，在每一个人的心上炸开。牢房里的人犯们听到这声音，一个个缩到了墙角，抱着头，浑身发抖。
刘健扑在铁栏杆上，双手抓住栏杆，指甲嵌进铁栏杆的缝隙里，指甲盖裂开了，血从指缝里渗出来。
然后，鞭子落下了。
“啪——”
第一鞭，落在刘杰的背上。
刘杰的身体猛地一弓，像一只被煮熟了的虾米。
他的嘴张开，发出一声惨叫——那惨叫声又尖又细，像是被人掐住了喉咙，又像是指甲划过玻璃，在走廊里回荡，撞在石壁上又弹回来，形成一阵阵回音。
那声音不像是一个人发出的，像是一头被宰杀的牲畜在临死前的最后一声嘶鸣。
他的后背，衣服被抽开了一道口子，露出里面血红的皮肉。
鞭子抽过的地方，皮肤先是变白，然后变红，然后渗出血珠，血珠连成一片，顺着他的脊背往下流，滴在青砖地面上，发出细微的“啪嗒”声。
“住手！”刘健终于喊出来了，声音沙哑而嘶厉，像是一把钝刀在石头上磨，“住手！住手！”
没有人听他的。
“啪——”
第二鞭，落在同样的位置。
刘杰的惨叫声更大了，不是那种用喉咙喊出来的声音，是那种从胸腔里挤出来的、带着血腥气的、让人听了骨头都在发颤的声音。
他的双手在地上乱抓，指甲嵌进砖缝里，指甲盖裂开了，血从指缝里渗出来。他想爬起来，想躲开，但两个锦衣卫死死地按着他的肩膀，他动不了，一寸都动不了。
他的后背，已经血肉模糊了。鞭子抽开的伤口上，皮肉翻卷着，露出里面白色的筋膜。血从伤口里涌出来，顺着他的脊背往下流，浸透了他的囚衣，滴在地面上，形成一小摊暗红色的血泊。
“啪——”
第三鞭。
刘杰已经不叫了，他的身体在一瞬间绷紧，然后像断了线的木偶一样瘫软下去。
他趴在地上，浑身抽搐，嘴角溢出一丝鲜血，眼睛翻白，瞳孔涣散。
他的呼吸变得又急又浅，像是一条被扔上岸的鱼，在拼命地喘息，却怎么也吸不到足够的空气。
刘健彻底崩溃，朝着牟斌不断嘶喊。
“住手！住手！我吃！我吃！我什么都吃！你们住手！求你们住手！”
他的声音已经不像是一个人发出的了，那是从一个六十多岁的老人的喉咙里挤出来的、带着哭腔、带着血丝、带着绝望的嘶喊。
那声音里，没有首辅的威严，没有读书人的体面，没有“士可杀不可辱”的骨气。只有一个父亲，看着自己的儿子在面前被鞭打时的哭喊。
牟斌抬手示意。
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