”他说，“但这是圣旨，没有商量的余地。”
孙文清沉默了片刻，然后缓缓说道：“大人，苏州拖欠的赋税，不是一年两年了，是几十年积攒下来的。”
“从成化年间就开始了，到弘治年间越来越严重，到了现在，已经成了一笔烂账。”
“这笔账，不是说收就能收上来的。”
他翻开第一本账册，用手指点着上面的数字，声音不大，但很清晰。
“成化元年到成化二十三年，苏州府拖欠赋税共计四十七万三千二百余两。弘治元年到弘治十八年，拖欠赋税共计八十一万五千四百余两。两项合计，一百二十八万八千六百余两。”
一百二十八万八千六百余两。
这个数字从师爷嘴里说出来的时候，签押房里的空气像被什么东西猛地抽走了。
林遂坐在那里，感觉自己的心脏像被人攥住了，攥得紧紧的，喘不过气来。
一百二十八万两，比他想象的还要多。
他以为最多几十万两，没想到已经过百万了。
“这还只是赋税，”孙文清的声音继续响着，像一把钝刀，在他心上一下一下地割，“还有盐课、关税、商税、矿税——各种杂税加在一起，少说还有数十万两，甚至上百万两。”
林遂的额头上渗出了细密的汗珠。
炭盆里的炭火还在烧，但他感觉不到热。
他的后背已经被冷汗浸透了，棉袍贴在身上，黏糊糊的，难受得要命。
一、两百万两，三个月。
每个月要收五十多万两，每天要收将近两万两。
这怎么可能？
苏州府一年的赋税总额才多少？也不过几十万两。
三个月收三年多的积欠，这不是催缴，这是逼命。
孙文清看着他，沉默了片刻，然后小心翼翼地说：“大人，要不——跟朝中疏通一下？求朝廷宽限些时日？”
林遂看了他一眼，嘴角扯出一丝苦笑。
疏通？
找谁疏通？
吏部？户部？内阁？
内阁已经没有了，六部直接对皇帝负责，谁说了都不算。
找皇帝？他一个小小的知府，连进宫的资格都没有。
就算他有资格，他能见到皇帝吗？皇帝住在禁军都督府的军营里，不是谁都能见的。
“没有用的，”他的声音很低，低到几乎只有自己能听见，“这次不一样。皇帝不是在跟地方官商量，是在下命令。”
“谁完不成，谁就挨板子，谁就丢官，谁就被永不录用。这不是吓唬人的话，是写在圣旨里的铁律。”
孙文清沉默了。
他做师爷二十多年，跟过好几任知府，见过各种各样的朝廷政令。
有的雷声大雨点小，有的高高举起轻轻放下，有的发下来就没人管了，有的管了一阵就不了了之。
但这次不一样——考成法，三本账簿，逐月检查，半年稽查，皇帝御览。这不是走过场，是要动真格的。
“大人，那我们怎么办？”孙文清的声音里终于有了一丝慌乱，那慌乱藏在他平日的沉稳之下，像水面下的暗流，看不到，但能感觉到。
林遂没有立刻回答，他站起身来，走到窗前，推开窗户。
冷风从外面灌进来，带着春日特有的湿冷，吹得炭盆里的炭火猛地一明一灭。
他的目光穿过窗户，望向远处的天际。
那个方向，是吴县的方向，是申家的方向，是那些士绅家的大宅的方向。他们的宅院连成一片，黑瓦白墙，飞檐翘角，在冬日的暮色中像是一座座小城。
他看了很久，然后开口了。
“给
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