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正德二年二月初三，曲阜。京师的雪到了山东地界已经化成了雨，细密的雨丝从铅灰色的云层里落下来，落在曲阜城外的官道上，将黄土路面浸成一片湿漉漉的深褐色。
马蹄踏上去的时候，溅起的泥水带着初春特有的腥气，混着道旁刚刚冒出芽尖的草根味，在微凉的空气里弥漫开来。
江彬勒住马缰，抬头望了一眼远处那座城墙。曲阜的城墙不算高，比起京师、比起宣府、比起大同，这座小城的城墙甚至显得有些寒酸。
但城墙上那几面在雨中垂着头的大旗上绣着的字，却让江彬的目光微微沉了一下。
衍圣公府。
自北宋以来，孔家便世居于此。
到了本朝，太祖皇帝更是对孔家礼遇有加，不但保留了衍圣公的爵位，还赐予了大量的田产和赋税减免。
孔家的府邸从最初的一座小院，扩建成了如今占地数百亩的深宅大院，朱门高墙，铜钉锃亮，远远望去，比寻常亲王府邸还要气派几分。
江彬收回目光，侧过头看了一眼身后那支队伍。
二十几个人，扮成一支从河南过来的商队，驮着几车药材和布匹，赶着几匹骡子，走在官道上的样子和沿途遇到的其他商队没什么两样。
钱宁走在队伍中间，穿着一件半旧的青布棉袍，头上戴着一顶毡帽，脸上抹了些灰，看起来像个跑南闯北的药材贩子，任谁也看不出他竟是锦衣卫南镇抚司的镇抚使。
“进了城再说。“江彬压低声音说了一句，然后轻轻夹了一下马腹，队伍重新动了起来。
曲阜城不大，东西南北四条主街，把整座城划成了一个规整的井字。
城里的店铺不算多，但该有的也都有——粮铺、布铺、杂货铺、药铺、茶馆、酒馆，分布在四条街上，加上沿街摆摊的小贩，倒也热闹。
只是那热闹里透着一股说不清道不明的压抑，像是有人在头顶上罩了一层看不见的罩子，让人喘不匀气。
江彬带着队伍在城东的一条巷子里租了一间带院子的铺面，位置不算好，但胜在僻静，进出不容易引人注意。
安顿下来之后，钱宁便带着几个机灵的兄弟换了身衣裳，分散到城里的茶馆、酒馆、城门口、集市上去打探消息。
第一天，没什么收获。
第二天，也没什么特别的。
到了第三天傍晚，钱宁在城西的一家小酒馆里，听到了一段对话。
酒馆不大，只有五六张桌子。
坐在靠窗位置的是两个本地人，一个四十出头，穿着灰布短打，看打扮像是城外的农户；另一个三十来岁，穿着一件洗得发白的蓝布袍子，像个替人写状纸的穷秀才。
两人要了一壶最便宜的高粱酒，就着一碟咸花生，声音压得很低。
“……刘老三家的闺女，昨儿个被孔府的人带走了。”
那个四十出头的农户说，声音里带着一种压抑的、像是怕被什么人听见的颤抖。
“又带走了？”穷秀才放下手里的酒碗，眉头皱了起来，“第几个了？”
“今年第三个了。”
农户伸出三根手指，像是怕对方不信似的，还特意晃了晃，“前两个，一个送去孔府做丫鬟，一个送去给孔家五少爷做通房——说是通房，其实就是……”
他没有说下去，但那个“其实就是”后面的话，在场的人都听得懂。
穷秀才沉默了一会儿，然后端起酒碗喝了一大口。
高粱酒辛辣，呛得他咳嗽了两声，但他没有停下，又喝了一口，像是在用那点辣劲把心里的什么东西压下去。
“刘老三呢？”他放下酒碗问，“没去衙门告？”
“告？
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