��叩见陛下。”
“臣朱辅，叩见陛下。”
两人的声音汇成一股低沉的和声，在空旷的殿内回荡了一下，然后消散在从殿门外漏进来的冬日冷风中。
朱厚照摆了摆手：“起来吧。”
他顿了顿，目光落在朱辅脸上，声音里多了一丝温度：“成国公，北疆大捷，你辛苦了。”
朱辅直起身来，他的声音沙哑而沉稳，每一个字都像是从胸腔深处直接推出来的：“臣分内之事，不敢言苦。此战之功，赖陛下运筹帷幄，赖北疆将士拼死效命，臣不过居中调度而已。”
朱厚照微微点了点头，没有再多说什么客套话，而是直接问了一句：“那两个万户首领，带来了？”
“带来了。”朱辅侧过身，朝殿门外看了一眼。
殿门外，二十名精壮的兵士押着两辆囚车，缓缓驶入了承天广场。
囚车在殿门口停下，兵士们将囚车上的铁锁打开，把两个万户首领从囚车里押出来，架着他们的胳膊，穿过大殿，走到御阶前方，按着他们跪了下去。
鄂尔多斯部万户跪在左边，土默特部万户跪在右边。
他们的双手被铁链锁在身后，膝盖砸在金砖地面上发出沉闷的声响。他们的头低垂着，不敢抬起来看御座上的皇帝，但他们的肩膀在微微颤抖，暴露了他们内心的恐惧。
朱厚照坐在御座上，目光从两个万户首领身上缓缓扫过，从鄂尔多斯部万户那道旧刀疤上移到土默特部万户那张圆脸上。
然后朱厚照目光收回来，落在朱辅身上：“鄂尔多斯部和土默特部，是达延汗的右翼主力，是六万户中战斗力最强的骑兵之一。”
“这两个万户首领，是达延汗的左膀右臂。如今被生擒活捉，献于殿前——成国公，你做得很好。”
朱辅微微欠身：“臣不敢居功。”
朱厚照没有再多说什么，目光扫过殿内所有人，声音不大，却带着一种不容置疑的笃定：“传朕旨意——十一月二十二日，朕亲率文武百官，祭祀太庙。”
他停了一下，像是在给那句话说出口之后一个落地的空间，然后继续说下去：“届时，朕要在太庙之前，亲手斩杀这两名万户首领，以祭告列祖列宗在天之灵。”
殿内安静了片刻，那片刻很短，短得像是一次呼吸的工夫，但在场每一个人都觉得那片刻漫长得像是一整个冬天。
然后，六部尚书率先躬身行礼，声音汇成一股低沉的洪流：“臣等遵旨！”
紧接着，文武百官也齐齐躬身行礼，声音从殿内一直延伸到殿门口，像是一阵被风吹动的麦浪：“臣等遵旨！”
朱厚照微微点了点头，然后看了一眼站在殿侧的刘瑾。
刘瑾会意，上前一步，面朝殿内所有人，声音洪亮而庄重：“退朝——”
十一月二十二日，天还没有亮透，太庙前的广场上已经站满了人。
太庙在紫禁城的东南方，是明朝历代皇帝祭祀列祖列宗的场所，整座建筑在冬日的晨光中庄严而肃穆。
大殿的门敞开着，殿内香烟缭绕，光线被烟雾过滤成一层温润的暖色，落在青砖地面上，像是一层被反复擦拭过的旧金箔。
殿前的香炉中已经燃起了三炷巨大的线香，烟气袅袅升起，在微风中缓缓散开，带着一种被反复沉淀过的、檀木和松脂混合的气味。
太庙前的广场上，文武百官按照品级列班完毕。
文官在左，武官在右，藩王宗亲居中偏后，黑压压的一片，从太庙殿门口一直延伸到广场的中段。
所有人都穿着全套的朝服，大红色的、绯红色的、深青色的官服在冬日的晨光中交织成一片斑斓的色彩，像是无数条溪流汇入同一片洼地。
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