救不回来。
我不求你救我性命。
孙大牛的动作顿住了。
我只想问一句，你的左腿，近来是不是疼得越来越厉害？
孙大牛下意识缩回左腿，脸色瞬间变了。他平日里极力掩饰跛脚，自以为做得天衣无缝。方才孙大牛走来，左脚落地明显虚浮卸力，踹门更是只用右脚发力。
你怎么知道？他语气沉厉。
听你走路的步子。沈砚之看着他的眼睛，你的伤，多久了？
孙大牛死死盯着他，沉默许久。刀疤在火光里一跳一跳的，嘴角抿得发白。
沈砚之也不催促，端起稀粥轻轻吹凉，小口喝下。寡淡咸涩，毫无油水。又咬下一口粗糙窝头，玉米面刮得喉咙生疼，他依旧不紧不慢地咽下。
过了许久，孙大牛才低声开口：三个月前巡边，被鞑子流箭擦伤。伤口不大，起初没放在心上，后来慢慢溃烂流脓。医官看过敷药，一直不见好，走路根本使不上劲。
伤口发黑流脓，四周红肿发烫？
孙大牛瞳孔骤然收缩：你怎么连这个都一清二楚？
略通些粗浅医理。沈砚之放下瓷碗，伤口污血没清干净，内里积脓溃烂。光外敷药膏没用，必须先彻底清创。
用什么清创？
烈酒，越烈越好。反复冲洗伤口，冲干净脓血腐肉。再取柳树皮煮水，放凉之后外敷，每日更换。
孙大牛呆站原地，半天说不出话。他从军十年，见过军医郎中无数，从来没听过这种治法。烈酒直接烧伤口？柳树皮外敷？
你不是骗我？
我三日之后就要死，骗你有什么好处？沈砚之又咬了一口窝头，烈酒冲洗会剧痛，但忍过去就好了。柳树皮能消肿抑菌，不出三日，你腿上的疼就会明显减轻。
孙大牛神色彻底动摇。
你为什么要帮我？
沈砚之放下窝头，直直看向他：孙大哥，那封通敌密信，根本不是我写的。
孙大牛没有应声。
你不信也正常。沈砚之不等他回答，那封信用的是南方宣纸——鞑靼探子打草原来的，上哪儿弄这纸？草原本来就缺林木，造纸原料都难找。
孙大牛眉头皱起。
还有那袋银币。抄出来的时候我看过，币面纹路崭新，一点磨损都没有。草原银币来回流转，经手数年才能到宣府，绝不可能这么新。
说完，他端起粥碗喝了一口。
孙大牛蹲在原地一动不动。他并不愚笨，沈砚之每一句话落在耳里，越想漏洞越多。从前他不敢深想，如今被人一语点破。
就算这些都是漏洞……他声音压得极低，案子早就定案上报，监斩官出自巡抚衙门，全都被赵天德打点好了。就算信是假的，三日后你照样要死。
我不需要翻案。
孙大牛再次愣住。
翻案太难。沈砚之放下瓷碗，挺直脊背，铁镣发出一声轻响，但我可以证明，那封密信是伪造的。
证明了又能怎样？
证明密信是假，就不能以通敌重罪杀我。他们若是还要杀我，必须重新改罪上报、重新审案。一来一回，至少能拖半个月。
你真能证明？
能。
怎么证明？
沈砚之淡淡看他一眼。
纸张工艺。
……什么？
各地纸张原料、制法都不一样，纹路、质地差别一眼就能分清。草原纸粗糙，山西麻纸色黄质粗，南方宣纸细腻光滑——只要证实这纸绝非草原所出，密信就是伪证。
孙大牛喉结剧烈滚动。
你怎么会懂这些？
往日偶尔涉猎过。沈砚之不再
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