一个时辰后。沈砚之走到石桌前。火药块晾透了，表面泛白，拿起来一捏——硬，不碎，边缘利得硌手。
他装好颗粒火药，提起那杆改良鸟铳，走出院子。
士兵们看见铳，陆续围过来。瘸腿老兵放下斧头，拍了拍膝上的土。孙大牛从后院走出来，手上还沾着泥。孙小六从墙根站起来，嘴里的草茎吐了。十几个人聚在院门口，没人说话。
王老栓站在人群后面，双手抱在胸前。
苏清鸢站在石桌旁边，手指搭在桌沿上。
沈砚之蹲下装药。颗粒火药从药壶灌进管膛，颗粒碰撞管壁的沙沙声贴着耳边过去。压实，填弹，再压实。他站起来，端平铳身，往坡地上走。
走到一百一十步的位置，停住。风从左边来，不大，吹得铳管表面发凉。他端平铳身，准星卡进照门，对准坡地上那块木板的中心。
扳机扣下去。
轰。
铳身撞进肩窝，闷沉的一下，骨头发麻。硝烟从铳口炸开，白灰色的烟团被风扯散。耳膜被雷了一下，嗡嗡的，院子里安静了一瞬。
刘大柱跑过去。跑到一半，脚步慢了。
百户——
说。
中了。板子中间偏右两指。
有人喊了一声：好！
瘸腿老兵把手里的斧头往地上一杵，咧嘴笑了。孙大牛攥着拳头站在人群后面，嘴角往上扯了一下。
王老栓走过去蹲在木板前，摸了摸弹孔。弹孔穿透了板子，破口整齐。
他站起来：比旧火药远了三十步。弹丸穿过去了，不是嵌进去的。
沈砚之把铳放在石桌上。
王老栓看着他：这火药配方……谁告诉你的？
沈砚之没直接回答：能用就行。
苏清鸢从石桌边走过来，蹲在那袋颗粒火药旁边，捏起几粒看了看，又放回布袋里，拍了拍手上的灰。
你说的那个配比——真的在武备志上？
沈砚之正在擦铳管，手里的布停了。
苏清鸢站在他对面。太阳往西偏了，阳光从她背后打过来，在灶台上投下一道斜影。她眯着眼看他，脸上的表情半明半暗。
……对。
苏清鸢看了他一会儿。
那改天——有空了，借我翻翻呗？
沈砚之没接话。
我爹书房里那些兵书我都翻遍了。你说的这些，一本都没见过。她拍了拍手上的灰，笑了一下，可能是我看书少了。
沈砚之嘴角动了动，没出声。
苏清鸢没等他回答，转身走到马车边跳上去。
硝石和硫磺的事我会跟我爹说的。下次送之前我先亲自验货。
她拉起缰绳，回头看了他一眼。
百户大人，伤口记得换药。
马车走了。蹄声远去。
沈砚之站在院子里，手里攥着那块擦铳的布。
刘大柱凑过来：百户，苏姑娘刚说的——
听见了。
那书……
回头再说。
沈砚之把铳装好，拎回帐篷。太阳往西偏了，风沙又大了一些。院子里，士兵们还在议论刚才那一枪。
一百一十步，我的亲娘。
那火药真不一样，你们看见没，打过去板子直接穿了。
以后咱们都用这火药？
百户答应了才算。
沈砚之坐在帐篷里，把那根新弹簧装到铳机上试了试。扣下去，复位快，卡榫咬合紧实。
他又装了一发颗粒火药，退出帐篷，对着坡地上的木板又打了一枪。
轰。
这一枪打得
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