一声：“我来上工。”
工头喉结滚了滚，把那股干涩硬吞下去。
他左右看了一眼，赶紧把人往一旁阴影里带，避开炉脚那些视线。
“陈爷那边……今日让人传话。”工头说得极慢，每个字都要掂量：“说您已经成了新灰袖。”
叶霄没否认。
工头不敢多问，忙从怀里掏出一个小布袋，双手捧上去，声音又急又低：
“这是您还没结的工钱。陈爷吩咐得紧，让我给您送过去……可我下午去了您哑巷的住处，门是锁的，邻里也说没见过人。”
他顿了顿，赶紧补一句，生怕被怪罪：
“我在那等了很久，一直没见人才走的。”
叶霄看了眼布袋，伸手接过，袖口一合，铜声被压得干干净净。
“我的住处换了。”他只回了这一句。
工头心头一紧，立刻把心中疑惑都咽回肚里。灰袖的事，问多了就是找死。
相比武馆内门学员，他更怕的是灰袖，毕竟北炉归青枭帮负责，就算这里不是叶霄地盘，他依然战战兢兢。
工头把腰弯得更低，嗓子发紧：
“是，小的记下。”
顿了顿，他猛地想起规矩，赶紧补上最该说的话：
“叶爷，北炉这片是陈爷看着的地盘。您人一到，我得去回一声，免得陈爷那边误会。”
叶霄目光落在炉沿火光上，没回头：“去。”
工头连声应下，转身就朝旁边一个小工使了个眼色。小工打了个哆嗦，拔腿就往外跑，仿佛被炉火赶着命。
阴影外，炉脚的老工们都看见了这一幕。
他们不敢说话，甚至连眼神都不敢放肆。
刚才那几句低声，他们离得不远，多少听见了……叶爷，新灰袖。
再一想更早些的时候，叶霄可是刚成武馆内门，这一切让他们感到难以置信。
不过他们与工头想法一样，内门确实让人敬畏，却管不上他们，也就没那么害怕。
但灰袖，却能真正要他们的命……此刻这两样叠在一起，更是重重把人心口压住。
炉风一吹，多余的心思全被压回肺里，谁都只当没看见也没听见……
哪怕真看见、听见，那也得装瞎、装聋。
没过多久，炉区口子那边就传来脚步声。
陈爷逆着风走进来，衣角被炉风吹得猎猎作响，却不显狼狈，反倒把那张笑脸衬得更慢、更稳。
他那脸笑得温和，却让人背脊发紧。
他身后跟着两名手下，目光一扫，炉脚工人们的头就更低了，连咳声都压进喉咙里。
陈爷先看工头一眼。
工头立刻压着声音：“陈爷，叶爷打算在这继续工作。”
陈爷这才把视线落在叶霄身上，嘴角挂着那点常年不变的笑意：
“叶霄。”
“你现在已经是灰袖，按理说，不该再在我这儿抡铲子。”
叶霄不卑不亢：“我今天才入册，黄堂主还没派活。我缺钱，所以来。”
陈爷的笑，僵了半息。
缺钱？
灰袖也缺钱，可没人会为了这点工钱来北炉。
北炉的风险人尽皆知。
但叶霄的话说得很直，直得近乎刻意。
要么真穷得见底。
要么……根本不想说真话。
陈爷很快又笑了，笑得更温和：
“北炉的工钱，对灰袖来说也就过得去。”
他轻轻一顿，语气仍是闲聊，句句却压着火：
“可这里折人，折得连灰袖都不敢久待。”
“你要
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