。
先是两个赶早路的脚夫，肩上挂着麻绳和短钩，在门边跺脚驱寒。
接着，又有一辆灰篷车慢慢从官道上拐进来，车头沾着夜里返潮的泥，轮沿也挂着一圈湿土。
车刚停稳，驿里便围上去几个人。
一个牵马。
一个掀篷。
一个记东西。
还有个小厮提着半桶水，蹲下就往轮边泼。
泼完还不算。
他又拿短刷顺着轮纹飞快刷了两下，把边沿那点新带进来的湿泥一并收掉。
动作极熟。
叶霄眼神没动，心里却多了一根钉。
这时，前厅里侧那道布帘被人掀开，走出来一个三十多岁的男人。
个子不高，身形却很匀。
衣裳乾净，袖口收得利落，脸上没多少笑意，可也不冷。
他一出来，先看了那辆车一眼。
只一眼，轮边那个刷泥的小厮手上立刻更快了些。
然後他才把目光缓缓转到前厅。
路过那两个脚夫时，他顺手把桌上一壶温水往他们跟前推了推：
「天还凉，先暖暖嗓子。」
两个脚夫赶紧起身道谢。
他摆了摆手，很随意。
叶霄看着他，没说话。
这人也看见了叶霄。
他的目光在叶霄身上停了一停，随後便走了过来。
「眼生。」他问道：「头回来这边歇脚？」
「路过。」
「往西走，还是往城里回？」
「先看看。」
那人点了下头，也不多问，只看了一眼叶霄手边那碗热水：
「这地方旧，能待客的也就是热水热汤。若待会儿还要赶路，最好再添一口热的，前头风硬。」
叶霄擡了擡眼：
「你是驿里的掌事？」
那人唇角动了动：
「算半个。」
「人少，事杂，总得有人盯着。」
叶霄「嗯」了一声，目光往院里那辆灰篷车扫了一下：
「你们这地方，轮子都要洗？」
那人顺着他的目光看过去，神色没变：
「轮上挂泥进了院，一踩就是一地。旧驿地方小，规矩只能细些。」
叶霄没再接，又坐了片刻，起身往外走。
门口那小厮见他要走，早把马牵到了檐下。
叶霄接过缰绳，顺手扫了一眼马肚和蹄边，没看出什麽，这才牵马出了旧驿。
顺着官道往外又走了十来步，他才回头看了一眼。
旧驿还是旧驿。
半层窄楼安安静静压在前厅上头，什麽也没露出来。
这里面的人，不只会收痕。
还会把这地方收成一副本来就该这麽干净，这麽有规矩的样子。
白天这一趟，到这便够了。
夜里只看出路有问题。
白日这一进，才算把这壳看实了。
……
接下来一整日，叶霄没再进旧驿。
他换了两处背坡的阴影地，又挪过一处废沟，一处枯林边。
旧驿里的人照旧添水、喂马、收票签，像压根没把他这个生面孔放在心上。
可每有车进出，门前总有人先低头看轮。
每有人往官道那头望，半层窄楼上那扇窄窗便开合得刚刚好。
就连院口那块泥皮，也总有人拿脚顺过。
看到这里，叶霄才把先前那层判断压实。
这地方白日里的顺和净，不是做给客人看的。
是把该
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