随即道：
「午後，山门问武坪。」
「好。」
人群中顿时响起一阵骚动。
「今日？」
「他才刚出关。」
「连一日都不等？」
执事没有理会外面的声音，将验帖铜牌扣上封皮。
啪！
一道青纹沿着黑边迅速亮起。
问刀成立。
叶霄收回帖子，转身离开外务堂。
直到他的身影消失在街口，堂外才重新响起声音。
「那外门第二的私帖……」
「还提那封帖子做什麽？」
旁边一人盯着长街尽头，声音渐渐压低：
「他连贺川的问刀都敢在出关第一日接下。」
「外门第二那封帖子，在他眼里恐怕根本没有多少分量。」
有人低声道：
「贺川的实力，放进内门也不是寻常弟子。」
堂外再次安静下来。
不久之前，众人还在猜叶霄为什麽退帖。
现在已经没人再问。
所有人的念头，都落到了另一件事上。
西厢闭门八个月。
叶霄究竟走到了哪一步，才敢在开门第一日，正面接下贺川？
……
消息从外务堂传出。
不到半个时辰，山门问武坪四周已经围满了人。
问武坪紧贴山门牌楼，整座石台由青黑山岩铺成。
十二根镇罡石柱沿台缘依次而立，柱身深纹交错，专门承受镇罡武者交手时逸散的罡锋。
山外武者依照元武山规矩递帖，大多都在此处分出高下。
外门弟子来得最快。
他们占满台下能够站人的位置，目光不时扫向石阶两侧。
不少人都想知道，叶霄做出这样的选择，到底是真有本事，还是装腔作势。
封阶上，也陆续有人沿山道下来。
程执事站在人群前方，身後跟着两名观阵峰弟子。
先後又有七八名内门弟子来到问武坪。
有人佩剑，有人负枪，袖口峰纹各不相同。他们没有挤进人群，只各自选了一处能够看清战台的位置。
人群边缘，一名袖口绣着藏锋峰纹的内门弟子抱臂而立，目光同样落在北街方向。
贺川的名字，把他们从封阶上引了下来。
人群後方。
新升到外门第二的青年也来了。
那封刚被退回的约榜帖，仍被他握在手中。
旁边一名外门弟子压低声音：
「王师兄，你那封帖子，叶霄真退了？」
「嗯。」
「那你还来？」
青年望着问武坪：
「我想看看。」
「我的帖子，究竟差在哪里。」
午时将近。
山门牌楼上的铜铃被风吹响两声。
北街尽头的人群忽然安静下来。
一名灰白武袍男子沿长街走来。
身形不算高大，肩背却极稳。腰间长刀没有任何装饰，刀鞘边缘被北地风雪磨得发白。
贺川。
他在元武城等了一个月，没有催过一次。
身後还跟着几名北地武者。
到了问武坪前，那几名北地武者停在台下。
贺川独自上前，将北地刀牌交给当值执事。
刀牌验过。
贺川沿石阶登台。
原本还在低声交谈的几名内门弟子同时停了下来。
贺川没有释放罡气。
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