他清楚地知道，从接过这两个字的这一刻起，他就彻底绑死在了皇帝的战船之上，再无改换阵营的可能。
要是在一年前，得到帝王这般亲口许诺、御笔嘉奖，他肯定会欣喜若狂，只觉前途一片光明。
因为当时朝堂独尊皇权，只要牢牢抱紧皇帝的大腿，便能平步青云、一路高升。
可现在不一样了！
因为朝堂之上又多了一位无皇帝之名却可以分庭抗礼的太子。
「微臣定当鞠躬尽瘁，死而後已，誓死效忠陛下！」
看着何韶纲退去的背影，乾熙帝轻轻叹了口气。
对付一个区区大理寺卿，他不得不又拉又打、软硬兼施，费尽心思拉拢制衡。
虽说目的达成，成功让何韶纲表态效忠，可他心里却没有半分喜悦，反倒生出一种悲凉与屈辱。
曾几何时，他执掌朝堂，乾坤独断，所有臣子的荣辱升降、生死祸福，都在他一念之间。
一个大理寺卿要是不按他的意思来，轻则罢官免职，重则抄家斩首，何须他费尽心机拉拢？
可如今，帝储共治、两相分权，连一个大理寺卿，都让他束手束脚、不得不曲意笼络0
这般处处受制、束手束脚的日子，太憋屈太难受了！
等解决了日不落帝国联军的危机，他必须彻底收回所有权柄，终结这尴尬的共治局面！
他年少登基、纵横朝堂半生，从未受制於人，如今老了，更不肯屈居人下、受人掣肘i
另一边，何韶纲捧着御笔亲书的「忠贞」二字，一步步朝宫外走去。
他心里翻江倒海。
皇帝的心意摆得明明白白，可太子那边的态度还未知，这两个烫手的案子，到底该如何审理，才能夹缝求生、保全自身？
正当他满心纠结之际，宫门外早有一名年轻小太监候着他，看样子已经等候多时了。
「见过何大人。」小太监态度恭敬，礼数周全。
何韶纲虽不认得对方，却心里一沉，瞬间明白，新的麻烦找上门了！
他稍作迟疑，擡手抱拳道：「不知公公此番前来，有何吩咐？」
「回何大人，太子爷有请，想与大人一见。」
听闻此言，何韶纲心头一震，瞬间进退两难。
他刚才在乾清宫对皇帝誓死效忠，已经彻底站队皇权。
此刻要是再转头去拜见太子，左右逢源、首鼠两端，最後只会两头不讨好，落得个身死道消的下场。
这朝堂博弈，最忌三心二意，摇摆不定的人死得最快！
想通这一点，何韶纲赶紧致歉：「劳公公代为谢过太子殿下厚爱，只是本官眼下有紧急公务亟待处理，实在分身乏术」」
。
「待忙完手头事务，即刻登门拜见殿下。」
他本以为这般委婉推脱，多少会让太子一方心生不满，谁知小太监听完，神色毫无波澜，依旧淡淡一笑：「大人公务在身，殿下自然也不会强人所难。」
说着，他从怀中取出一叠厚厚的卷宗，递到何韶纲面前。
「这是太子爷命属下转交大人的物件，里面全是隆科多贪赃枉法、收受贿赂的证据，还请大人秉公明察、依法处置。」
末了，小太监又补上一句：「太子爷说了，他相信何大人清正公允，定不会让殿下失望的。」
听到这话，何韶纲只觉得脑袋瞬间炸开，浑身僵硬。
他瞬间读懂了太子的用意，这哪里是送证据？
分明是赤裸裸的警告与敲打！
证据都送到手上了，要是他敢徇私包庇、从轻处置隆科多，便是公然忤逆太子，下场可想而知！
他有心
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