白色的瘴气浓得如同实质，遮蔽了天空。脚下是松软、粘稠、随时可能吞噬生命的黑色泥沼。
扭曲的、没有叶子的怪树张牙舞爪，水洼里漂浮着不知名动物的森森白骨。
但在这片生命的禁区中心，却有一小块相对干燥、坚实的硬地。
此刻，这里挤满了逃出生天的黑暗精灵和灰精灵。
他们点起了用沼泽里找到的、耐燃的鬼脸菇干燥后制成的篝火，火光驱散了些许寒意和黑暗，也映照着一张张疲惫、惊惶，却又带着一丝劫后余生庆幸的脸。
茜拉站在人群中央，身上沾满了泥污和血渍，但腰背挺得笔直。
她正指挥着几个懂得草药知识的灰精灵老者，用沼泽里找到的、具有解毒和疗伤效果的腐骨草和瘴气苔，为受伤的族人处理伤口。
“清点人数，统计伤亡和剩余物资。”她的声音有些沙哑，但依旧平稳。
很快，数字报了上来。
逃出来的黑暗精灵和灰精灵，总计一千三百余人。
其中能战斗的青壮年，不到四百。重伤员五十多人，轻伤不计其数。
在刚才的突围和断后中，有近百人永远留在了矿洞外和沼泽边缘。
缴获的武器盔甲寥寥无几，且大多不合用。食物更是几乎没有，只有一些从死去的守卫身上搜出来的、少得可怜的干粮。
前途，一片晦暗。
压抑和绝望的气氛，再次在人群中弥漫开来，很多女性精灵抱着孩子，低声啜泣。
男人们则握紧了手中简陋的武器，眼神里充满了对未来的茫然和恐惧。
茜拉静静地听着汇报，脸上没有任何表情。
直到汇报结束，所有目光都集中在她身上时，她才缓缓开口。
“我们失去了家园，失去了亲人，失去了曾经那看似安稳，实则是无尽地狱的囚笼。”
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“但我们也得到了……一样东西。”
她抬起手，指向沼泽深处，那无边无际的黑暗和危险。
“自由。”
“虽然这自由，伴随着饥饿，寒冷，伤病，和随时可能降临的死亡。”
“但至少从今天起，我们的生死，由我们自己决定！我们的孩子，不必再一出生就套上奴隶的枷锁！我们的汗水，只为养活自己，而不是去供养那些把我们当猪狗的高等精灵！”
她的声音逐渐提高，紫色的眼眸在篝火的映照下，燃烧着冰冷而坚定的火焰。
“这条路很难很黑，可能走不到头，但至少是我们自己选的！”
“愿意跟着我，在这条路上走下去，哪怕最后是死在沼泽里，死在追兵的箭下，也要咬下敌人一块肉的……”
“留下！”
“觉得太苦，太累，太危险，想回去继续当奴隶，祈求那些高等精灵老爷们开恩，或许能苟延残喘多活几天的……”
“现在就可以走！我绝不为难！”
她的话如同冰冷的刀子，剖开了每个人心中最隐秘的恐惧和犹豫。
死寂。
只有沼泽深处不知名怪物的低沉嘶鸣，和篝火燃烧的噼啪声。
许久。
那个第一个在矿洞里动手的黑暗精灵男性，站了起来。他走到茜拉面前，再次单膝跪下，将手中那把从守卫尸体上夺来的、已经卷刃的短剑，双手捧过头顶。
“我，卡洛斯，黑暗精灵战士，愿追随女王陛下，至死方休！”
有了第一个，就有第二个，第三个……
“我愿追随女王陛下！”
“反正都是死，老子宁愿站着死，也不跪着活了！”
“跟着
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