脚步比平时更沉重些,不是因为熊尸的重量——以他如今六阶的实力,拖曳这巨物虽费力,但尚可承受。而是因为心中那份沉甸甸的、混杂着疲惫、满足与隐隐不安的复杂情绪。
疲惫来自与沼泽巨熊那场几乎耗尽心力的惨烈搏杀,身上数道深可见骨的伤口虽在暴食印记的吞噬下开始缓慢愈合,但疼痛和失血带来的虚弱感仍在。
满足则来自体内奔涌的、前所未有的充沛力量,以及想到村民们看到这足够食用月余的熊肉时,那感激和希望的目光——哪怕那目光中已掺杂了越来越多的敬畏与疏离。
至于不安……他说不清源头,或许是森林边缘过于反常的寂静,或许是空气里那一丝若有若无的、不同于魔兽腥臊的、更为刺鼻的气味,又或许是心头那没来由的悸动。
“快到了,娘看到这么多肉,肯定会吓一跳……”庞特甩了甩头,试图驱散那莫名的不安,嘴角勉强扯出一个僵硬的弧度。
他想象着娘亲看到他又带着一身伤和血回来时,那心疼又无奈的表情,以及看到这么多肉时,眼中可能露出久违的亮光。
然而当村口的景象真正映入眼帘时,庞特脸上的那一点点表情瞬间冻结,然后粉碎。
夕阳,不再是温暖的金红色,而是如同凝固肮脏的血,泼洒在一片狼藉之上。
他记忆中那个虽然破败贫穷,但至少还算完整的村庄消失了。
取而代之的,是燃烧的茅屋残骸,是弥漫的浓烟和焦糊味,是四处散落的破碎家什,是横七竖八倒在血泊和废墟中的熟悉身影。
哭声,哀嚎声,呻吟声,交织在一起,刺耳而绝望。
村口那棵老槐树下,老村长浑身是血,被几个同样带伤的村民搀扶着,奄奄一息。
他浑浊的眼睛看到拖着巨熊尸骸、如同血人般归来的庞特时,猛地睁大,嘴唇翕动,似乎想说什么,却只涌出一口血沫。
而在村子中央的空地上,一群身影正在肆意翻找、破坏、狂笑。
那不是人类,他们身材高大魁梧,普遍超过两米,肌肉虬结,皮肤是深绿色或褐色,毛发粗糙,口中伸出狰狞的獠牙,身上穿着简陋的皮甲,手里拿着粗大的骨棒、石斧或锈迹斑斑的刀剑。
兽人。
是那些来自苦寒之地、以野蛮和劫掠著称的兽人!
他们怎么会出现在这里?这里离兽人部落的领地何止千里!
庞特的大脑一片空白,拖拽熊尸的动作僵在原地,手中的藤蔓不知不觉滑落,那巨大的熊尸轰然倒地,溅起一片尘土。
就在这时,几个正在踢踹着地上一个村民、抢夺其怀里最后一点破烂衣物的兽人,似乎察觉到了动静,纷纷转过头,看向村口。
他们的目光先是扫过那庞大的熊尸,眼中闪过一丝贪婪,随即落在了浑身浴血、呆立当场的庞特身上。
“嗬!原来还漏了一个!”一个脸上带着狰狞刀疤、似乎是头目的兽人战士,咧开大嘴,露出黄黑色的獠牙,发出粗嘎刺耳的笑声。
他随手将抢到的一块破布扔开,提着沾血的石斧,带着几个同伴,大摇大摆地朝庞特走来。
“小子,运气不错嘛,打了这么大个家伙。”刀疤兽人走到近前,用石斧指了指地上的熊尸,又用充满恶意和戏谑的目光上下打量着庞特,“正好,献给格罗姆大人补补身子!还有你看起来挺结实,带回去当奴隶挖矿!”
其他兽人也哄笑起来,目光在庞特身上和熊尸之间来回扫视,仿佛在打量两件唾手可得的货物。
庞特对他们的嘲笑和话语置若罔闻。
他的目光缓缓扫过燃烧的村庄,扫过地上的尸体,扫过老村长痛苦的脸,最后落回到眼前这几个嚣张的兽人身上。
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