杯新的热茶。沈砚之端起茶杯，轻轻抿了一口，目光依旧落在萧琰脸上，缓缓说道：“萧公子的眉眼，倒是与我一位故人十分相似。那位故人，名叫萧琰，当年是吏部的主事，才华横溢，意气风发，只是三年前，卷入一场冤案，从此杳无音信，不知萧公子可否听过这个名字？”
来了。萧琰心中冷笑，沈砚之果然是在试探他。他垂下眼眸，装作沉思的样子，片刻后抬起头，语气平静无波：“略有耳闻，听说那位萧主事是被人诬陷，下场凄惨，真是可惜了。只是在下与他素不相识，也不知他如今身在何处。”他的语气自然，神色坦然，没有丝毫慌乱，仿佛真的只是在谈论一个与自己无关的陌生人。
沈砚之看着他，嘴角的笑意不变，眼底却多了几分复杂的情绪，有惋惜，有疑惑，还有一丝萧琰读不懂的深沉。“是啊，真是可惜了。”沈砚之叹了口气，语气中带着几分怅然，“我与萧琰乃是至交，当年他出事，我未能及时相助，心中一直愧疚不已。这些年，我一直在四处寻找他的下落，哪怕只有一丝希望，我也不想放弃。”
萧琰的心猛地一动。他想起当年，他与沈砚之一同在寒窗苦读，一同金榜题名，一同在朝堂之上并肩作战，那些日子，是他人生中最明媚的时光。沈砚之当年的为人，他是了解的，爽朗、正直，重情重义，绝不会做出卖朋友的事情。可如今，沈砚之身为朝廷重臣，享受着高官厚禄，而他却隐姓埋名，亡命天涯，恩师的冤案依旧石沉大海，这让他不得不怀疑，当年的事情，是否与沈砚之有关？是否是沈砚之为了攀附权贵，默许了那场构陷，甚至参与其中？
“沈大人重情重义，实在令人敬佩。”萧琰语气平淡，眼底却没有丝毫波澜，“只是世事无常，有些人，一旦消失，或许就再也找不回来了。沈大人与其执着于过去，不如珍惜当下。”他刻意避开了沈砚之的话题，不想再与他谈论关于“萧琰”的一切，生怕言多必失，暴露了自己的身份。
沈砚之没有再追问，只是端着茶杯，静静地看着窗外，神色复杂。两人之间陷入了沉默，空气中弥漫着一种尴尬而紧张的气息，仿佛有一张无形的屏障，将两人隔开，当年的情谊，早已被岁月和猜忌冲刷得所剩无几。萧琰的指尖一直没有离开腰间的短刃，警惕之心丝毫未减，他知道，沈砚之不会就这么轻易放弃，他今日前来，必定另有目的。
就在这时，一个身着浅蓝色布衣的女子走了进来，手中抱着几卷典籍，身姿窈窕，眉眼清秀，眉宇间带着几分清冷，却又不失温婉。女子走进来后，目光扫过店内，最终落在萧琰身上，轻声说道：“萧公子，我来取上次托你抄的典籍。”
萧琰心中一松，像是抓住了一根救命稻草，连忙起身，脸上露出一丝真切的笑意，语气也柔和了许多：“苏姑娘来了，典籍已经抄好了，我这就给你取。”这位苏姑娘名叫苏清鸢，是镇上一位隐士的弟子，平日里经常来他的书斋抄书、借书，两人算是点头之交。苏清鸢性子清冷，话不多，但为人正直，是萧琰在这小镇上，为数不多能放下几分警惕的人。
苏清鸢点了点头，目光不经意间扫过沈砚之，眼底闪过一丝疑惑，却没有多问，只是安静地站在一旁，等待萧琰取典籍。沈砚之的目光落在苏清鸢身上，上下打量了一番，眼神中带着几分试探，仿佛在猜测她的身份，以及她与萧琰的关系。
萧琰取来典籍，递给苏清鸢，轻声说道：“苏姑娘，你看看，有没有抄错的地方。”苏清鸢接过典籍，翻开看了几页，轻轻摇了摇头，说道：“没有错，萧公子的字，依旧是这般好看。”她说着，从袖中取出几两银子，递给萧琰，“这是抄书的酬劳。”
萧琰没有推辞，接过银子，刚要说话，沈砚之却突然开口，语气温和地问道：“这位姑娘看着面生，不知是镇上人士？”苏清鸢
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