苍生便不会亡。
暮色渐沉，残阳如血，染红了整片西疆戈壁。
天地尽头，滚滚黑潮缓缓涌动而来。烟尘漫天，马蹄震天，三万漠北铁骑浩浩荡荡压境，黑压压的骑兵阵列铺满荒原，一眼望不到尽头，森冷的马刀映着残阳，泛着刺骨的寒芒，肃杀之气瞬间笼罩整片天地。
蛮族大军阵前，一名身披兽皮战袍、头戴鹰羽冠的壮汉勒马而立，此人正是漠北三部共推的首领莫顿。他身形魁梧，满脸虬髯，眼眸凶戾如狼，死死盯着前方单薄的叶子州城关，眼底满是轻蔑与贪婪。
三年来，他数次兴兵来犯，皆被萧琰阻拦在城外，寸步难进。如今三部合兵，兵力数倍于守军，他笃定今日必能踏平叶子州，劫掠城中粮草人口，打通南下中原的通道。
“城上之人可是萧琰？”莫顿勒马扬声，粗哑的声音穿透风沙，响彻两军阵前，“区区八千残兵，守一座残破孤城，你凭什么挡我三万铁骑？！”
萧琰立在城楼正中，身形挺拔孤直，迎着漫天风沙与敌军锋芒，淡淡开口，声音清冽却极具穿透力：“凭城中数万苍生，凭肩上戍边重任，凭手中三尺青锋。”
莫顿仰天大笑，笑声满是嘲讽与狂傲：“苍生？乱世之中，弱者蝼蚁而已！大靖朝堂弃此地如敝履，无人援你、无粮济你、无兵助你，你偏要自寻死路护着一群无用百姓！萧琰，本将惜你勇武，开城归降，我可保你高官厚禄，让你执掌西疆半壁，何必为腐朽王朝白白送命？”
“高官厚禄，非我所求。”萧琰眸光骤冷，指尖已然握住剑柄，“我萧琰佩剑从军，远离中原故土，驻守西疆孤城，不为朝堂封赏，不为仕途功名。只为守一方水土安宁，护一方百姓无虞。”
“蛮夷铁蹄踏我疆土，屠我边民、掠我粮财，今日想过此城、害我苍生，便先踏过我萧琰的尸身！”
字字铿锵，掷地有声，顺着狂风传遍两军阵前。城墙上的八千将士闻言，尽数挺胸而立，眼底怯色尽数褪去，只剩满腔热血与决绝。城下内城的百姓静静聆听，无人言语，却人人心生滚烫敬意。
莫顿脸上笑意尽数收敛，眼底凶光毕露，厉声喝道：“冥顽不灵！既然你执意找死，我便成全你！全军听令，攻城！踏平叶子州，屠尽城中之人！”
轰然军令落下，数万漠北铁骑齐声嘶吼，声震四野，大地震颤。万千马蹄齐踏荒原，如滚滚洪流朝着叶子州城关猛冲而来，箭雨骤然腾空，密密麻麻的箭矢裹挟着劲风，朝着城头倾泻而下。
“举盾御箭！死守城头！”陈策厉声大喝。
将士们迅速举起厚重盾甲，层层叠叠的盾牌筑起坚固防线，箭矢如雨般砸落，叮叮当当的撞击声连绵不绝，无数箭矢穿透盾甲缝隙，几名靠前的将士应声倒地，鲜血瞬间浸染了脚下的青砖。
漠北骑兵速度极快，转瞬便冲到城下，云梯轰然架起，蛮族士兵手持利刃，嘶吼着攀梯攻城，刀锋寒光凛冽，杀气冲天。
城头将士奋勇还击，滚石、热油、利箭轮番落下，一次次将攀城的敌军击落城下。惨叫声、嘶吼声、兵器撞击声、城墙崩塌声交织在一起，惨烈的厮杀瞬间拉开序幕。
萧琰始终立在城楼最前，身姿未曾有半分晃动。漫天箭雨之中，他衣袂翻飞，身形进退自如，无数箭矢近身，皆被他侧身避开，无一支能伤他分毫。他目光冷冽扫过战场，精准调度守军防御，弥补各处防线漏洞，将敌军一次次凶猛的攻势稳稳挡在城外。
厮杀持续两个时辰，暮色彻底沉落，夜幕笼罩戈壁。城头将士伤亡渐多，血迹铺满城墙，温热的鲜血顺着砖缝流淌，在城根下汇聚成细细血流，染红了整片城关。守军将士疲惫不堪，手臂酸痛发麻，可无人后退半步，依旧死死坚守阵地。
反观漠北大军，凭借
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