萧琰静坐车中，双目微阖，长睫垂落，掩去眸中万千情绪。他身着素色常服，身姿端正，指尖轻叩膝头，节奏平缓，心境无波。
“凶险之处，方是生路。”他缓缓开口，声音清淡却笃定，“京都安稳，却无立足之地。南疆蛮荒，却无人掣肘。于我而言，险地，便是福地。”
老仆闻言默然，心中忧虑依旧，却也知晓自家公子的性子。萧琰自幼隐忍，少年历经家道中落、寄人篱下之苦，数年蛰伏朝堂，隐忍不发，步步谨慎，从无半分差错。他看似温润寡言，性情淡漠，实则心志坚韧，杀伐果决，一旦定计，便从无反悔。
旁人惧南疆凶险，他却视之为蛰伏蓄力、破局重生的契机。
马车日夜兼程，跋山涉水，渐行渐远。翻过淮南群山，跨过三水两江，彻底脱离中原腹地，踏入大胤西南边境。
此地已无规整官道，唯有被行人车马踏出来的土路，蜿蜒穿梭于深山密林之间，雨后泥泞湿滑，极易深陷。沿途村落愈发稀疏，人烟寥落，偶尔可见零星山居草屋，破败简陋，百姓衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神怯懦，与中原百姓的安稳富足判若两地。
天地辽阔，山河苍茫，却处处透着荒芜与贫瘠。
一日日暮，残阳西坠，血色余晖铺满连绵群山，将天际云霞染得赤红绚烂。车马行至一处山隘关口，关口残破老旧，城墙斑驳脱落，砖石缝隙长满荒草，毫无边关雄关的威严气派。关口石碑歪斜矗立，碑上刻着两个苍劲古字——南荒。
寥寥二字，便是天南地界，是大胤王朝最偏远的边陲，是世人眼中的化外之地。
车外山风骤起，裹挟着温热潮湿的气息，拂动车帘，灌入车内。萧琰睁眼，抬眸望向那方石碑，眸色深沉，无半分怯意，反倒掠过一丝笃定的微光。
终于到了。
千里迢迢，辞帝都，赴天南，别繁华，入蛮荒，前路风雨未知，祸福难料，但他别无选择。
马车穿过残破关口，正式踏入南疆境内。
关内关外，仿若两重天地。
关内虽偏远，尚且有中原规制，偶有集镇烟火，百姓遵循汉俗。一出关口，风气全然不同。群山连绵无尽，古木参天，林深似海，鸟兽出没，荒草漫山，不见良田阡陌，不见规整村落。远山云雾缭绕，终年不散，隐隐透着一股阴郁迷蒙的气息，正是南疆最可怖的山林瘴气。
天色渐暗，暮色四合，山林间雾气升腾，白茫茫一层薄雾笼罩四野，视野愈发模糊。山风穿过密林，发出呜呜声响，似鬼哭猿啼，衬得整片山野愈发幽深寂静，荒僻诡异。
“公子，天色已晚，前方山谷雾气太重，恐有瘴气与野兽，不宜夜行。前方三里处有一处废弃驿站，不如暂且落脚，待明日天明再行赶路。”车夫放缓车速，低声请示。
萧琰微微颔首：“就地歇息。”
车马缓步前行，不多时，果然看见山道旁立着一座破败驿站。院墙坍塌大半，屋顶茅草腐朽脱落，门窗破损残缺，院中荒草齐膝，蛛网密布，早已废弃多年，无人打理。想来是历年南疆动乱、瘴气肆虐，往来行旅稀少，驿站便渐渐荒废颓败。
老仆先行下车，清理院中杂草，点燃枯枝败叶，明火燃起，既能驱散山林野兽，亦可稍稍抵御山间瘴气。火光跳动，暖黄的光晕驱散周遭暮色与阴冷，在空旷荒芜的山野间，撑起一方小小的安稳天地。
萧琰缓步下车，立于驿站院前，抬眸远眺。
暮色沉沉，远山如黛，层峦叠嶂的群山在夜色中化作深浅不一的墨色剪影，无边无际，延伸至天际。夜空澄澈，星河璀璨，比中原的夜空愈发辽阔明亮，却也清冷孤寂。晚风微凉，裹挟着山野草木与泥土的气息，拂动他的衣袍，猎猎作响。
他孤身立在苍茫
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