而建，错落藏于山林之间。土著百姓衣着怪异，纹饰满身，语言晦涩难懂，见中原车马路过，皆远远避让，眼神警惕疏离，无半分亲近之意。
一路行来，萧琰冷眼旁观，默默记察民情、观地势、辨风气。
南疆土地广袤，山河壮阔，水土丰沃，本可农耕兴盛、百姓安居，却因土司割据、战乱频发、吏治腐朽、匪患猖獗，导致田地荒芜，民生凋敝，百姓流离失所，苦不堪言。
强者割据夺权，欺压百姓，弱者流离避祸，苟延残喘，大好河山，沦为蛮荒炼狱。
沿途所见所闻，皆触目惊心。
行至中途，途经一处破败村寨，村寨大半房屋被毁，断壁残垣随处可见，地上散落着破损农具、残破衣物，杂草丛生，死寂荒芜，毫无生机。寥寥数名幸存老弱妇孺，蜷缩在残屋之下，面色枯黄，眼神麻木，衣衫破烂不堪，身形瘦弱不堪，看得人心生恻隐。
老仆低声叹息：“想来是昨夜土司私兵与邻寨争斗，祸及无辜百姓。南疆年年如此，村寨互攻，兵祸不断，最苦的终究是底层百姓。”
萧琰掀开车帘，静静望着满目疮痍的村寨，望着那些麻木无助的百姓，眼底掠过一丝沉色。
乱世蛮荒，权力割据，最易生灵涂炭。
他前世半生困于朝堂权斗，见惯了深宫诡谲、人心险恶、权力倾轧，却从未见过如此直白惨烈、满目疮痍的人间疾苦。朝堂之争，争的是权位名利，而南疆之乱，苦的是万千苍生，夺的是寻常性命。
“乱世需重典，蛮荒待新生。”萧琰轻声开口，语气沉静坚定，“既然我来了此地，执掌巡狩之权，便不会任由乱象延续，任由百姓流离受苦。”
他此番远赴天南，不止为自救破局、蛰伏蓄力，亦有一份匡扶正道、安抚苍生的初心。
车马缓缓驶过荒村，继续向南。
又行三日，终于走出连绵无尽的深山密林，眼前豁然开朗。群山退去，平地铺开，江河蜿蜒流淌，水田连片铺展，远处城池轮廓隐约可见，城墙巍峨，城楼耸立，便是南疆首府——南江城。
南江为南疆核心重镇，是大胤镇守天南的门户，是南疆吏治中枢，亦是各方势力汇聚博弈之地。朝廷派驻的南疆巡抚衙门、镇守兵营、土司议事堂皆汇聚于此，鱼龙混杂，局势错综复杂。
远远望去，城池依山傍水而建，气势雄浑，城楼之上旌旗飘摇，既有边关重镇的威严肃杀，又有南疆水土的温润灵气。城外商旅往来，车马络绎，行人密集，烟火气十足，与沿途荒芜凋敝的山野村寨截然不同，俨然是天南最繁华的地界。
只是这份繁华之下，暗藏无数暗流汹涌、权谋博弈、利益纠葛。
马车缓缓行至城门之下，城门守卫森严，兵士持刀而立，神色冷峻，目光锐利地扫视往来行人车马，盘查严苛。此处兵士皆是朝廷正规驻军，军纪严明，与山野散漫的土司私兵截然不同。
车马停驻，守门兵士上前盘问：“何人入城？去往何处？”
老仆正要答话，萧琰已然掀帘下车。
他立于城门之下，身姿挺拔，神色淡然，抬手取出随身节钺与密诏官文，递至兵士面前，声音清和平稳，却自带威仪：“京都萧琰，奉陛下密诏，巡狩南疆，勘察吏治，安抚边民，前来赴任。”
日光落在鎏金节钺之上，熠熠生辉，皇家威仪尽显，不容亵渎。
守门兵士见状神色骤变，瞬间收敛散漫，肃然起敬，立刻躬身行礼，不敢有半分怠慢：“参见巡狩大人！属下有眼不识贵人，失礼之处，还望大人恕罪！”
节钺为皇权象征，持节者如陛下亲临，品级远超地方文武官员，小小守城兵士，自然不敢怠慢。
“无妨。”萧琰淡淡颔首，神色平和，“开
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