而言，这份日复一日、求活不得、求死不能的折磨，远比瞬间亡命更为残忍。

    他放轻脚步，缓缓踏入前渡村。

    村口老槐树早已失了生机，枝干枯焦、叶落殆尽，树皮布满黑色毒纹，是常年被毒瘴侵染的痕迹。树下散落着破旧的竹筐、锈蚀的农具、孩童丢弃的木玩，蒙着厚厚的尘土与毒泥，荒芜破败，尽显萧条。村口石阶斑驳龟裂，缝隙间长满发黑的毒苔，无人清扫、无人打理，寂静荒芜，宛如废村。

    村中土路坑洼不平，两侧屋舍大多门窗紧闭，檐下蛛网密布、尘埃堆积，偶有几户敞开的木门，内里也是昏暗幽暗、死寂无声。整条村落看不到行走的路人，听不到鲜活的声响，唯有晚风穿过街巷的呜咽，以及屋舍之内隐约传来的微弱咳喘、低声叹息，细碎又悲凉，沉沉压在整片村落之上。

    半年毒祸，早已磨尽了村民的生机与希望。年轻力壮者或亡于岭中毒祸，或流离逃亡、远走他乡；留下来的，皆是老弱病残、妇孺孤寡，无力迁徙、无处可去，只能困守故土，在毒瘴与绝望之中苦苦支撑。

    萧琰缓步穿行街巷，神识轻轻铺开，温柔探查全村境况。他的神识没有半分杀伐凌厉，如同春风拂面、流水绕身，轻柔掠过每一间屋舍、每一寸土地，细致感知着村中每一个人的身体状况与心神状态。

    顷刻间，全村百态尽数落于他眼底。

    家家户户，人人带毒。有人面色青灰、咳喘不止，胸腔积毒、呼吸困难，日日被病痛折磨；有人肌肤斑驳、生出毒斑，手脚麻木、经脉淤堵，行动迟缓无力；更有年迈老者、年幼孩童，体质孱弱、抵抗力弱，早已被余毒浸透脏腑，终日昏沉嗜睡、食不下咽，生机日渐衰败，堪堪苟延残喘。

    最让人心痛的是孩童。小小稚子，生于故土、长于祸乱，从未见过山河清朗、草木葱茏，自记事起便活在毒雾与惊惧之中，面色苍白、眼神怯懦，不见孩童该有的鲜活灵动，只剩与年龄不符的沉默孱弱。

    行至街巷中段，一间低矮破旧的土屋之内，传来一阵虚弱压抑的咳嗽声，断断续续、撕心裂肺，夹杂着老妇人的低声啜泣，悲凉凄苦，揪人心弦。

    萧琰驻足门前，抬手轻叩木门。

    屋内声响骤然一停，片刻死寂之后，传来一道苍老沙哑、满是警惕的声音：“谁……谁在门外？”

    半年毒祸，豺狼毒虫、诡异毒仆时常出没，村民早已草木皆兵、惊惧入骨，对一切陌生声响都充满戒备，生怕是岭中毒物下山作祟，招来杀身之祸。

    萧琰声音温润平和，不带半分戾气，缓缓传入屋内：“老人家勿惧，我非歹人，是来此地清毒抚民、安渡苍生之人。”

    屋内沉默良久，木门才被缓缓拉开一道缝隙。一位满头白发、佝偻孱弱的老妇人探出头来，浑浊的双眼满是谨慎不安，细细打量着门外的陌生少年。

    眼前少年一身素白道袍，纤尘不染，身姿清挺、眉目澄澈，周身萦绕着温润干净的气息，与这片污浊毒土格格不入。他眼底无半分恶意、无半分轻视，唯有温柔悲悯、坦荡从容，让人不自觉心生安稳。

    老妇人紧绷的心弦稍稍松动，却依旧不敢全然放心，声音颤抖微弱：“清毒……安渡？公子说笑了，李渡岭毒瘴漫天，毒人横行，官府不管、仙门不问，方圆百里皆是死地，哪里还有人能救我们这些苦命人……”

    话语未尽，她眼底便漫上层层水雾，积压半年的委屈与绝望几乎倾泻而出。半年来，他们听过无数虚无缥缈的希望，最终等来的却是一次次更深的绝望，早已不敢再心存期许。

    萧琰望着老人沧桑憔悴的面容、布满毒斑的双手，轻声缓道：“李渡岭毒患，已除。李成已伏诛，满山毒瘴已散，从今往后，此地再无噬人毒祸，再无夜夜惊惧。”

    

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