他十年前初入长安时别无二致。
那年他十七岁，身负师门血海深仇，少年意气，锋芒毕露，提着一把刚开刃的长剑孤身入长安。彼时的他，眼底燃着烈火，心中藏着执念，以为凭一己孤勇，便可荡尽世间不平，讨回所有公道。
十年弹指，烈火熄，执念散，锋芒藏。
他终究没能逆天改命，没能尽数报仇雪恨，反倒被江湖恩怨、人心险恶磨平了所有棱角。如今孑然一身，无师门可归，无故人可念，无执念可守，只剩一身风尘，半生孤寂，漂泊无依。
西市依旧喧闹热烈，当年的少年剑客，却早已换了人间心境。
萧琰走到巷尾的老客栈前，停下脚步。
客栈名“归尘”，木质门楼老旧发黑，梁柱爬着细密裂痕，挂着的灯笼蒙着厚厚的灰尘，光线昏黄微弱，在晚风里轻轻摇晃，映得牌匾上的字迹忽明忽暗。客栈不大，院落狭小，桌椅陈旧，却是西市最安稳的落脚地。
只因归尘客栈有一条死规矩：不问来客姓名，不问过往恩怨，不问师门来路。无论你是名门叛徒、江湖凶徒、亡命逃犯，还是落魄游子，只要付得起房钱，便能在此落脚，一夜安稳。
江湖漂泊者，最渴求的从来不是富贵荣华，而是一份不被打探、不被惊扰的安稳。
掌柜是个白发老者，姓陈，人人都唤他陈老。他常年坐在柜台后，眼皮低垂，看似昏昏欲睡，却能看透西市所有暗流纷争。十年间，萧琰每次入长安，皆落脚此处，是陈老眼里最熟悉的常客。
陈老听见脚步声，抬眼瞥来，浑浊的目光掠过萧琰泛白的长衫、沉稳的步履，没有半分讶异，只淡淡开口，声音沙哑低沉：“回来了？”
简单三字，无寒暄客套，无多余问询，却胜过千言万语。
萧琰微微颔首，声音清冽，带着一路风尘的微凉：“回来了。”
“老房间？”
“嗯。”
陈老不再多言，伸手递出一把磨得光滑的木门钥匙，钥匙柄被常年摩挲，温润细腻。他看着萧琰清瘦的眉眼，轻声道：“此次回来，比上次又瘦了，眼底戾气淡了不少，倒是沧桑重了几分。”
萧琰接过钥匙，指尖触到微凉的金属，唇角微扬，扯出一抹极淡的笑意，转瞬即逝。“江湖路险，活着已是万幸，戾气早已无用。”
十年厮杀，半生拼杀，他见惯了鲜血淋漓、背叛算计，早已明白戾气撑不起公道，锋芒护不住本心。太过张扬、太过执拗，终究只会早早折戟沉沙。
真正活下来的江湖人，从不是最狠最狂的，而是最稳、最忍、最懂藏拙的。
陈老轻轻叹了口气，不再多劝，只叮嘱道：“楼上清静，茶水现成。今晚西市不太平，入夜少出门。”
萧琰眸光微凝，淡淡问道：“何事不太平？”
“昨夜西市后街出了命案，死了三个江湖人，皆是一刀封喉，手法干净利落，现场无半分多余痕迹。”陈老擦拭着手中粗瓷茶杯，动作不紧不慢，语气平淡，仿佛早已见惯生死，“坊间传言，是‘影阁’的人来了长安。”
“影阁。”
二字落地，萧琰眼底掠过一丝极淡的寒芒，快得让人无从捕捉。
江湖之中，影阁是最隐秘、最令人忌惮的存在。他们不属名门正派，不归魔道邪宗，不问是非，不论善恶，只认金银钱财。只要酬金到位，便可出手索命，上至王侯将相，下至江湖游侠，无一不可杀。
其门下杀手，出手无痕，身法诡谲，刀法凌厉，从无失手，从不留痕。多年来，无数江湖名宿、朝堂权贵，皆死于影阁之手，却无人能查清其根基，无人能寻得其巢穴。
萧琰与影阁，有旧怨，也有旧债。
三年前，他曾在南疆救下一名
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