分，眸底掠过一丝深邃的暗光，转瞬即逝。他早已看透江城的虚浮繁华，却始终维持着表面的平衡，以一己之力调和各方矛盾，稳住这座风雨飘摇的城池。可萧琰的到来，无疑是要亲手打碎他苦心维系的一切。
“先生要掀局，便要见血。”江城语气平淡，却带着不容置喙的坚定，“江城数万百姓，常年安居于此，不求富贵荣华，只求安稳度日。棋局更迭、江湖纷争，不该牵连无辜凡人。”
萧琰微微垂眸，视线落在杯中澄澈的茶汤上，轻声道：“江湖棋局，从来不以善恶分输赢，只以强弱定生死。无辜之人，从来都是乱世棋局里最寻常的牺牲品。江公子心存仁善，想要保全一城安稳，终究是妇人之仁。”
“何为仁善，何为诡谋，本无定数。”江城抬眸，目光澄澈坚定，“先生以布局为乐，以翻覆局势为能，可曾见过乱世流民流离失所、江湖纷争尸骨遍野？权谋诡道可定格局，却难安人心。”
萧琰闻言，低低笑了一声，笑声清淡，无半分暖意：“人心最是虚妄，最易拿捏，也最易崩塌。江公子守的是人心安稳，我布的是天下棋局，道不同，本就无需争辩。”
话音落下，雅间内再度陷入沉寂，唯有窗外风雨簌簌作响，衬得室内诡谲气氛愈发浓重。
没人知晓，今日这场看似寻常的闲谈，早已是两大高手的隔空对弈，一字一句皆是试探，一言一语皆藏陷阱。
三日之前，萧琰孤身入江城，无人知晓其真实目的。江湖各派眼线遍布全城，却无一人能探得他的行踪、摸透他的来意。有人传言他是为追杀叛逃的江湖叛徒而来，有人猜测他是受朝堂密令，前来清缴江南隐匿的叛逆势力，更有人揣测，他是想独占江城通商之利，割据一方、自成势力。
众说纷纭，人心惶惶，本就暗流涌动的江城，愈发人心浮动、风声鹤唳。
唯有江城，自始至终冷静自持。他深知萧琰的手段，从不轻信任何传言，亦不贸然出手惊扰。他只是静静蛰伏，守着江城的规矩，等着这位诡谋布局者主动现身、露出破绽。
而此刻，二人终于正面对峙，江城的温润守局，对上萧琰的冷冽破局，一场关乎整座江城、整片江南的诡谋棋局，正式拉开帷幕。
“先生可知，半月之前，江城接连发生三起富商灭门案？”江城率先打破沉寂，缓缓开口，语气依旧平和，却带着几分沉重，“死者皆是南北通商的核心商贾，身家清白、从无劣迹，一夜之间满门覆灭，家中财物分毫未失，唯独往来账册、通商密档尽数消失。官府查无可查，江湖各派探查无果，此案最终沦为悬案，不了了之。”
萧琰眸色微沉，指尖停顿在杯沿，淡淡应声：“我知晓。”
“世人皆以为是江湖仇杀、劫匪作乱，唯有我清楚，这是一场精心设计的清扫。”江城目光锐利，直直看向萧琰，“有人在暗中梳理江城的通商脉络，斩断旧有利益链条，清空所有痕迹，为新一轮的势力入驻铺路。而能布下这般缜密无痕棋局，让官府、江湖皆无从查起的人，放眼天下，唯有萧先生一人。”
这番断言精准凌厉，直指核心，无半分含糊。
萧琰并未否认，也未曾承认，只是抬眼看向窗外烟雨，语气淡漠：“江公子观察力过人，不愧是能稳住江城数年安稳的人。只是你只看清了表象，并未看透内核。清扫旧局，从来不是最终目的，只是开局的第一步棋子。”
“那先生的最终目的是什么？”江城追问，眸底满是审慎。
萧琰缓缓转头，目光深邃，字字清晰：“整合江南势力，斩断朝堂对江湖的桎梏，破掉百年以来朝野制衡的旧局。江城，便是这场大局的开篇落子之地。”
江城心头微震，瞬间明白其中利害。朝野制衡、江湖依附朝堂，已是百年定局，
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